Les forêts comme puits de carbone : comment fonctionnent les projets de compensation forestiers

Une forêt est un gigantesque réservoir de carbone. Par photosynthèse, les arbres extraient le CO₂ de l'air et le stockent dans les troncs, les racines et le sol. Les forêts matures renferment des décennies, voire des siècles de carbone accumulé ; les forêts tropicales et boréales intactes figurent parmi les plus grands réservoirs de carbone terrestres.

Cela fait de la protection des forêts existantes l'un des leviers climatiques les moins chers et les plus rapides dont nous disposons — et aussi l'un des plus faciles à surévaluer.

Les projets forestiers de carbone se répartissent en quelques catégories. La REDD+ paie pour éviter une déforestation qui aurait lieu autrement. Le boisement et le reboisement (ARR) plantent de nouveaux arbres. La gestion forestière améliorée (IFM) modifie la façon dont une forêt exploitée est récoltée. Chacun génère des crédits et comporte des risques différents.

Les questions difficiles ne disparaissent jamais. La forêt aurait-elle été protégée de toute façon (additionnalité) ? Sera-t-elle encore debout dans 30 ans (permanence) ? Protéger une parcelle a-t-il simplement déplacé l'abattage à côté (fuites) ? Les projets sérieux y répondent par une comptabilisation prudente et un suivi à long terme — la même rigueur que nous appliquons dans notre approche de financement.