Acidification

L'acidité existe naturellement dans l'environnement. Par exemple, les lacs et les sols des forêts sont souvent naturellement acides. Cela signifie qu'ils sont plus ou moins aigres. Lorsqu'une abondance d'éléments acides pénètre dans un lac, cela peut provoquer une acidification, rendant l'eau plus acide que la normale. Ce processus se produit également de manière naturelle. Cependant, de nombreuses activités humaines libèrent davantage d'éléments acides que ce qui est naturel. Ces éléments provoquent un déséquilibre dans la nature.

Des activités telles que l'agriculture, les transports et les industries entraînent davantage d'acidification dans la nature. Par exemple, les voitures rejettent des éléments acides comme le soufre et l'azote. Ces émissions sont mauvaises pour l'environnement.

L'acidification expliquée

Ainsi, l'acidification se produit lorsque, par exemple, l'eau reçoit trop d'éléments acides. Comme l'acidification des océans, qui est aujourd'hui un problème environnemental majeur. L'échelle de pH mesure l'acidification. Elle va de 0 à 14, où sept est neutre. Sous sept, l'eau est acide, tandis qu'au-dessus de sept, c'est l'inverse : basique. Plus précisément, le niveau de pH typique de l'eau se situe entre 6,5 et 8,5.

De plus, l'acidification des océans se produit en raison des émissions humaines de CO2. La réaction du CO2 avec l'eau crée de l'acide carbonique, ce qui cause des mers acidifiées. Une autre raison de ce phénomène est la sylviculture. Une acidification accrue des sols d'une forêt entraîne souvent une diminution des nutriments naturels dans la terre. De plus, elle peut nuire aux plantes et autres organismes en évacuant les nutriments du sol. Par exemple, cela affecte la croissance des racines et le développement des plantes.

Par ailleurs, la combustion des combustibles fossiles provoque une acidification à deux niveaux. Premièrement, la combustion émet du dioxyde de soufre et du dioxyde d'azote, deux éléments acides. Deuxièmement, la réaction du dioxyde de soufre avec l'air peut créer ce qu'on appelle l'acide sulfurique. Cet acide puissant se répand sur la terre par la pluie, ce que l'on connaît sous le nom de pluies acides.

Globalement, un niveau plus élevé d'acidification dans la nature perturbe l'équilibre naturel. Autrement dit, cela perturbe les écosystèmes. Cette perturbation peut à terme entraîner la disparition de différentes espèces, ce qui peut provoquer une perte de biodiversité.

Prévenir les dommages environnementaux

On peut prévenir l'acidification par le chaulage. Par exemple, un matériau contenant du calcium peut aider à neutraliser les sols. Cependant, augmenter la quantité de calcium entraîne aussi d'autres déséquilibres. Il est donc préférable de diminuer les émissions d'éléments acides en limitant l'utilisation de substances nocives ou en les interdisant complètement. Une excellente façon de contrer le problème est de cesser d'utiliser les combustibles fossiles.

Exemples de sources : National Geographic, L'Agence suédoise de protection de l'environnement