Énergie nucléaire

L'énergie nucléaire est une source d'énergie qui utilise des réactions atomiques pour produire de l'électricité. Elle nécessite des installations massives appelées centrales nucléaires. L'énergie nucléaire est une source d'énergie non renouvelable car elle est alimentée par des substances radioactives, comme l'uranium. Cependant, elle est considérée comme une énergie propre car elle a des émissions de gaz à effet de serre relativement faibles.

L'énergie nucléaire est un sujet très débattu. Elle a provoqué des accidents dévastateurs dans le passé (lire plus ci-dessous). De plus, elle produit des déchets radioactifs. Aujourd'hui, cette source représente 10 % de l'électricité mondiale.

Comment fonctionne l'énergie nucléaire ?

La technologie nucléaire divise les atomes et capte l'énergie thermique libérée lors du processus. Cette chaleur génère de la vapeur qui fait tourner les pales d'une turbine, qui peut alors produire de l'électricité. L'uranium est l'atome le plus couramment utilisé à cette fin. Le processus est connu sous le nom de fission et se produit dans toutes les centrales du monde aujourd'hui.

L'énergie nucléaire dans le monde

Comme mentionné ci-dessus, cette source d'énergie représente environ 10 % de la production mondiale d'électricité. Les premières centrales ont commencé à fonctionner dans les années 1950. Avant cela, la recherche sur la technologie nucléaire se concentrait sur la production de bombes. Aujourd'hui, les États-Unis produisent la plus grande quantité d'énergie d'origine nucléaire, suivis par la Chine, la France et la Russie. Cependant, l'énergie nucléaire ne représente que 19,6 % de la consommation d'électricité aux États-Unis. En France, elle couvre 70 % de la consommation électrique du pays.

Le débat

L'énergie nucléaire est controversée, suscitant des désaccords entre les personnes et les partis politiques. Pour certains, c'est un grand danger. Pour d'autres, c'est une solution au changement climatique – les personnes pro-nucléaire soulignent qu'elle est bon marché, efficace et n'émet pas de gaz à effet de serre.

Cependant, le tableau d'ensemble montre que l'énergie nucléaire libère des gaz à effet de serre. L'extraction de l'uranium (combustible pour le nucléaire) est un processus énergivore qui émet des émissions. De plus, les installations sont vulnérables aux incidents, accidents et attaques. Cette fragilité peut provoquer la libération de matières radioactives, comme cela s'est déjà produit par le passé.

Le rayonnement des matières radioactives est très nocif et peut entraîner la mort des humains et d'autres formes de vie. Il a rendu de vastes zones inhabitables (lire plus dans la section « accidents avec l'énergie nucléaire »).

De plus, cette source d'énergie crée des déchets radioactifs. Ces déchets représentent un risque de sécurité à long terme et sont stockés dans la nature. En fait, l'énergie issue des centrales nucléaires n'est pas considérée comme de « l'électricité verte » à cause de cela.

De plus, l'énergie nucléaire est également défendue car les gens pensent qu'il s'agit d'une source d'énergie bon marché. Pourtant, les centrales nucléaires nécessitent des mesures de sécurité et un entretien coûteux. Dans le passé, le nucléaire coûtait moins cher car il n'avait pas les exigences de sécurité d'aujourd'hui. Au XXIe siècle, il est très onéreux.

Accidents nucléaires

Il y a eu trois accidents nucléaires majeurs :

• Tchernobyl, Ukraine, 1986
• Harrisburg, USA, en 1997
• Fukushima, Japon, 2011

L'accident de Tchernobyl en Ukraine est l'un des accidents les plus célèbres au monde. La zone de la centrale est devenue fortement radioactive et reste inhabitable. L'effet des substances radioactives qui se sont propagées lors de l'accident a été observé dans toute l'Europe. De plus, la centrale de Fukushima, conçue pour résister aux tremblements de terre et aux tsunamis, a été endommagée par de hautes vagues de marée. Les dégâts ont provoqué la propagation de substances radioactives dans toutes les zones environnantes.

Exemples de sources : Student energy, World-nuclear