Équivalents en dioxyde de carbone (CO₂e)

Les équivalents dioxyde de carbone — CO₂e — sont un moyen de mesurer les émissions de gaz à effet de serre. Ils indiquent dans quelle mesure le rejet d’un gaz donné contribue au réchauffement par rapport au dioxyde de carbone. Pour comprendre ce terme, il faut le diviser en deux : dioxyde de carbone — le gaz à effet de serre responsable d’environ 60 % du réchauffement climatique mondial — et équivalent, au sens de correspondance. La mesure exprime donc l’équivalent d’un gaz donné en dioxyde de carbone.

Le CO₂e est important, car une petite quantité d’un gaz à effet de serre très puissant peut provoquer le même réchauffement qu’une grande quantité de dioxyde de carbone. Le méthane issu de l’élevage, par exemple, peut causer beaucoup de dégâts même s’il est émis en quantités relativement faibles.

Potentiel de réchauffement global (GWP)

La conversion repose sur le Potentiel de Réchauffement Global (GWP), qui mesure la quantité d’énergie qu’absorbe l’émission d’une tonne d’un gaz par rapport à une tonne de CO₂, sur une période donnée — généralement 100 ans. Par définition, le CO₂ a un GWP de 1. Le méthane, en comparaison, a un GWP d’environ 28–30 sur 100 ans, ce qui signifie qu’à masse égale, le méthane contribue bien davantage à l’effet de serre que le CO₂.

Pour exprimer les émissions d’un gaz en CO₂e, vous multipliez les émissions par le PRG de ce gaz. Ainsi, une tonne de méthane équivaut à environ 28 à 30 tonnes d’équivalents CO₂.

Émissions de gaz à effet de serre (kg) × GWP = équivalents en dioxyde de carbone.

Pourquoi le CO₂e est utile

Comme chaque gaz à effet de serre absorbe la chaleur différemment, une unité commune est nécessaire pour les comparer. Le CO₂e fournit précisément cela : il permet aux analystes d’additionner les émissions de différents gaz en une seule valeur — par exemple lors de l’élaboration d’un inventaire national des gaz à effet de serre — et permet aux décideurs de comparer les possibilités de réduction des émissions entre secteurs et entre gaz. Chaque année, les émissions totales de gaz à effet de serre (CO₂, méthane, protoxyde d’azote et gaz fluorés) sont déclarées à la convention climat de l’ONU en utilisant cette mesure.

Source : US EPA — Comprendre les potentiels de réchauffement global