Géo-ingénierie

La géo-ingénierie peut être décrite comme une manipulation du climat à grande échelle — l'intervention délibérée et à grande échelle dans le système climatique de la Terre afin de modérer le réchauffement planétaire. Il s'agit d'un terme générique désignant diverses techniques qui explorent des moyens d'atténuer ou de contrer les effets du réchauffement planétaire. Ces techniques sont généralement réparties en deux catégories : le retrait des gaz à effet de serre (élimination du dioxyde de carbone) et la gestion du rayonnement solaire.

Qu'est-ce que la géo-ingénierie ?

L'innovation dans ce domaine se développe et a donné naissance à de nombreuses propositions — ce qui explique en partie pourquoi tant d'idées restent largement non testées, tant en théorie qu'en pratique. Une solution proposée consiste à placer des miroirs dans l'espace pour renvoyer la lumière du soleil. D'autres idées consistent à augmenter la couverture nuageuse pour limiter le rayonnement solaire, ou à fertiliser l'océan pour accroître la quantité de plancton, qui consommerait à son tour davantage de dioxyde de carbone.

Les risques

La géo-ingénierie comporte aussi des conséquences négatives. Limiter le rayonnement solaire, par exemple, poserait un problème pour l'énergie solaire, ralentissant la transition vers des sources d'énergie respectueuses du climat. Elle risque également de nous enfermer dans une dépendance à long terme à l'égard de la géo-ingénierie. De nombreuses personnes se montrent sceptiques, car il s'agit de questions mondiales extrêmement complexes sur lesquelles les connaissances demeurent relativement limitées.

D'autres difficultés découlent du contrôle du climat, et surtout de la météo, car cette technologie devrait conduire à des résultats inégaux — certains pays bénéficiant d'un meilleur climat tandis que d'autres en obtiendraient un pire. On a qualifié cela de « colonialisme climatique » : les besoins de l'hémisphère nord privilégiés par rapport à ceux du sud, les pays plus riches qui peuvent se permettre la géo-ingénierie se retrouvant avec un meilleur climat que les pays plus pauvres.

Les leçons des volcans

L'une des sources d'inspiration de la géo-ingénierie a été l'éruption du mont Pinatubo aux Philippines en 1991, dont l'énorme éruption a fait baisser la température moyenne mondiale d'environ un demi-degré. Un événement comparable fut l'éruption du mont Tambora en Indonésie en 1815 — la fameuse « année sans été » — après laquelle les températures mondiales ont fortement chuté. Le refroidissement provoqué par ces éruptions provient des émissions de particules de sulfate, dont la présence accrue réfléchit les rayons du soleil et abaisse la température mondiale. Il convient de noter que la modification de la météo n'est pas la même chose que la géo-ingénierie : elle est limitée dans le temps, à de courtes périodes, et dans l'espace, à quelques kilomètres carrés à la fois.

Sources : The Royal Society — Geoengineering the climate: science, governance and uncertainty (2009)