Combustibili fossili

I combustibili che derivano da materia organica morta sono noti come combustibili fossili. È per questo che si chiamano fossili, che significa i resti di una pianta o di un animale morto. Oggi questi fossili vengono usati come combustibile. Gli esempi più comuni sono petrolio, gas e carbone. Insieme, sono i contributori più significativi al riscaldamento globale e al cambiamento climatico. La ragione è che la combustione dei combustibili fossili – effettuata per produrre calore ed energia – rilascia grandi quantità di gas serra. Una quantità eccessiva di questi gas contribuisce a un forte effetto serra, che si traduce nel riscaldamento globale.

Cosa sono i combustibili fossili?

Come accennato, sono i resti di piante e animali morti. In altre parole, materia organica preistorica. Sono stati immagazzinati sul fondo di oceani, mari e laghi per milioni di anni. La pressione e le alte temperature hanno compresso il materiale morto in carbone, petrolio o gas naturale.

Nuovi combustibili fossili si formano costantemente. Tuttavia, il processo richiede milioni di anni. Poiché gli esseri umani consumano energia a un ritmo molto elevato, le risorse attuali sono scarse. In altre parole, gli esseri umani consumano combustibili fossili a un ritmo superiore a quello con cui vengono prodotti dalla natura. Inoltre, la combustione di questi combustibili contribuisce all'effetto serra. Questo effetto è il problema più significativo legato a questa fonte di energia.

Anidride carbonica

Per esempio, la combustione dei combustibili fossili rilascia anidride carbonica nell'atmosfera. Questo particolare gas è molto efficiente nell'assorbire il calore del sole. Inoltre, quasi la metà dell'anidride carbonica rilasciata rimane nell'atmosfera per oltre 1000 anni. La combustione rilascia anche altre emissioni, come fuliggine e gas dannosi come anidride solforosa e ossidi di azoto. Questi gas a volte fanno parte dello smog, l'inquinamento atmosferico intenso, nelle grandi città. Sono tossici per l'uomo e per la maggior parte delle altre forme di vita sulla terra.

Diversi tipi di combustibili

I combustibili fossili vanno da pessimi a molto pessimi. Per esempio, il gas naturale ha il potenziale di essere un combustibile relativamente pulito poiché non rilascia anidride solforosa e altre particelle dannose. Tuttavia, la combustione del gas naturale rilascia anche metano. Questo gas è uno dei gas serra più potenti. È in grado di assorbire il calore del sole molto meglio dell'anidride carbonica.

Un altro esempio è il petrolio, che ha il vantaggio di essere un tipo di energia altamente concentrata. Inoltre, si presenta in forma liquida, il che lo rende facile da trasportare e conservare. Tuttavia, l'estrazione del petrolio sta diventando sempre più complicata e costosa. La risorsa è stata pesantemente sfruttata in tutto il mondo. In conclusione, tutti gli effetti negativi dei combustibili fossili rendono necessaria una transizione verso le energie rinnovabili.