Elio

L'elio è il secondo elemento più comune nell'universo. Tuttavia, sulla Terra, è raro. È l'unica risorsa non rinnovabile che il pianeta possiede. Pertanto, gli esseri umani devono essere molto cauti nell'uso dell'elio. Infatti, ci vogliono molti millenni (migliaia di anni) perché la Terra produca nuovamente l'elemento.

Oggi l'elio è un componente ben noto dei palloncini decorativi. Anche se il suo uso nei palloni meteorologici (utilizzati nella ricerca) e nei dirigibili sta diventando sempre più comune. Inoltre, viene utilizzato per i viaggi nello spazio. Per esempio, è stato usato nel programma Apollo che ha portato il primo essere umano sulla Luna.

Cos'è l'elio?

Come accennato sopra, è il secondo elemento più comune nell'universo (circa il 25 %). Viene dopo l'idrogeno, che è la sostanza più consueta (oltre il 90 %). Tuttavia, sul pianeta Terra, l'elio rappresenta solo lo 0,0005 % dell'atmosfera, il che lo rende una risorsa rara. Ci vogliono migliaia di anni perché la Terra lo produca.

Quindi cos'è? La Terra lo produce in profondità nel sottosuolo. È il prodotto di un processo naturale di radioattività con altri elementi (per esempio l'uranio). Dopo il processo, che richiede migliaia di anni, l'elemento filtra attraverso la superficie della Terra (o, più precisamente, la crosta terrestre). Poi rimane intrappolato in sacche di gas naturale, ed è così che gli esseri umani possono estrarlo. È un sottoprodotto comune dell'estrazione del gas naturale.

Inoltre, l'elio è una sostanza leggera che non si mescola con altri elementi. Pertanto, può facilmente sfuggire alla Terra. In altre parole, scompare fisicamente dalla Terra e va direttamente nello spazio. Queste qualità rendono impossibile riciclarlo. Inoltre, l'elemento non contribuisce ad alcun inquinamento. Anzi, non ha effetti ambientali negativi.

L'uso dell'elio

Gli Stati Uniti hanno enormi giacimenti di elio nei campi di gas naturale. L'elemento è stato scoperto anche in Algeria e Qatar. Tuttavia, la risorsa rimane molto scarsa. Questo è uno dei motivi per cui gli Stati Uniti sono leader nella fornitura di elio. Infatti, il paese ha controllato la fornitura mondiale dell'elemento dopo la seconda guerra mondiale. Ciò ha portato l'esercito statunitense a sperimentare con la sostanza. Per esempio, costruendo dirigibili, gigantesche aeronavi che volano grazie all'elio.

Oggi l'elio si trova nei palloncini decorativi. Permette ai palloncini di restare in aria invece di cadere a terra. Viene anche utilizzato in processi ad alta tecnologia (come gli avanzati computer quantistici) e per produrre elettronica convenzionale. Come accennato, l'elio viene utilizzato anche nei viaggi spaziali. Più specificamente, nei razzi.

Dirigibili rispettosi dell'ambiente

I ricercatori affermano che l'elio può far parte dei dirigibili commerciali in un futuro green. Sono per esempio chiamati “veicoli ibridi aerei” (HAV). Se le cose andranno come pianificato dagli sviluppatori, gli HAV trasporteranno persone nel 2025. Questa è una cosa enorme per il movimento ambientalista, poiché consente viaggi aerei con emissioni molto basse. Pertanto, in futuro potrebbero esserci voli HAV commerciali in Europa. Tuttavia, l'aspetto non rinnovabile dell'elio rimane una questione cruciale.