Strato di ozono

Lo strato di ozono è una parte essenziale dell'atmosfera. È uno scudo protettivo, fatto del gas ozono, contro i raggi UV del sole. I raggi sono altrimenti dannosi per la vita sulla Terra, come esseri umani, animali e piante. Un assottigliamento o un buco nello strato di ozono è un rischio per la salute.

Negli anni '70, lo strato di ozono iniziò ad assottigliarsi a causa delle emissioni umane. Fortunatamente, una collaborazione globale di successo è riuscita a ridurre l'assottigliamento. Oggi, lo strato è in fase di recupero. Potrebbe essere completamente ripristinato in pochi decenni se continua a recuperare. Tuttavia, ciò dipende da una continua e riuscita collaborazione tra tutte le nazioni della Terra. In altre parole, tutti i paesi devono seguire le restrizioni sul rilascio di emissioni dannose.

Cos'è lo strato di ozono?

Lo strato di ozono è uno strato protettivo di ozono che fa parte della stratosfera – uno dei quattro strati dell'atmosfera. La stratosfera è a circa 10-15 km dalla superficie terrestre. Come accennato, protegge tutta la vita sulla Terra dalle radiazioni UV poiché l'ozono può assorbire efficacemente i raggi UV. Alcuni gas, come il freon, possono danneggiare lo strato di ozono. Le emissioni di questo gas venivano rilasciate frequentemente in passato.

Impatto umano sullo strato di ozono

Negli anni '80, gli scienziati scoprirono che le emissioni umane principalmente di CFC (clorofluorocarburi) stavano assottigliando lo strato. I composti chimici con cloro e fluoro sono noti anche come freon. All'epoca, era comune utilizzare le sostanze in frigoriferi, congelatori e come materiali isolanti. I freon venivano utilizzati anche nella schiuma di plastica e nelle bombolette spray. Come risultato di queste emissioni, lo strato di ozono si era ridotto di circa il 3 % negli anni '90.

Protocollo di Montreal

La scoperta dello strato di ozono danneggiato ha ricevuto molta attenzione mediatica. La consapevolezza pubblica ha messo pressione sui politici e alla fine ha portato a un impegno internazionale che ha vietato l'uso di emissioni dannose per l'ozono. L'accordo si chiama Protocollo di Montreal.

Il Protocollo di Montreal ha garantito che le nazioni eliminassero gradualmente l'uso di prodotti che potessero danneggiare lo strato di ozono. In altre parole, ha lavorato per ridurre o fermare l'uso di gas che impoveriscono l'ozono. Di conseguenza, i freon sono stati banditi. Inoltre, gli scienziati spesso evidenziano il Protocollo di Montreal come un successo globale. Se non fosse stato per il protocollo, lo strato di ozono sopra l'Europa, ad esempio, sarebbe la metà di quello attuale.

Una collaborazione di successo

Proteggere lo strato di ozono è un esempio positivo di una cooperazione globale di successo per l'ambiente. Probabilmente, grazie all'attenzione dei media ricevuta negli anni '90. È stato considerato una minaccia ambientale di alto profilo, coinvolgendo scienziati e pubblico. Kofi Annan, l'ex Segretario Generale delle Nazioni Unite, era molto soddisfatto del risultato. Ha detto che la cooperazione era "forse l'accordo internazionale di maggior successo fino ad oggi…".

Se lo sviluppo continua, lo strato ha il potenziale di essere ripristinato entro il 2060. In tal caso, sembrerebbe come prima dell'industrializzazione. Come accennato sopra, questa possibilità dipende dal fatto che i paesi seguano e rispettino il Protocollo di Montreal.

Altri gas dannosi

Sfortunatamente, ci sono più gas oltre ai freon che distruggono lo strato. Uno di questi gas è chiamato protossido di azoto. I ricercatori dell'SLU affermano che il gas è "uno dei peggiori nemici dello strato di ozono". Affermano anche che il protossido di azoto potrebbe sostituire i freon come sostanza che impoverisce l'ozono del secolo. Il gas viene rilasciato quando si utilizzano fertilizzanti artificiali, tra le altre cose. Oltre il 60 % delle emissioni proviene dall'agricoltura.

Se si guarda alla Svezia come esempio, le emissioni di protossido di azoto sono state ridotte gradualmente dagli anni '90. Tuttavia, sono aumentate del 30 % a livello globale. Il problema più significativo è che oltre la metà della popolazione mondiale dipende dal cibo proveniente da colture prodotte con fertilizzante artificiale. Inoltre, il Protocollo di Montreal non include il protossido di azoto. Quindi, queste emissioni sono ancora legali. Pertanto, gli scienziati avvertono il mondo che il protossido di azoto potrebbe distruggere lo strato di ozono, proprio come fecero i freon negli anni '80.

Una diminuzione naturale

L'assottigliamento o il cambiamento dello strato avviene anche naturalmente. Ad esempio, lo strato di ozono è più sottile su aree come l'Antartide. Inoltre, è più sottile in primavera. La differenza mostra che lo strato di ozono cambia con le stagioni. Inoltre, è influenzato sia dal tempo che dal clima.

Un esempio di quanto sopra è avvenuto nel 2020 quando lo strato si è assottigliato sopra l'Artico. Il cambiamento è stato causato da un forte vortice, il che significa che è stato il tempo a causarlo. Le nazioni del nord sono state avvertite della situazione, poiché si è verificato un aumento delle radiazioni UV.

Rischi di uno strato di ozono più sottile

Uno strato di ozono sottile, o un buco al suo interno, comporta seri rischi per la salute degli esseri umani. Come il cancro alla pelle e i danni agli occhi e al sistema immunitario. Altre specie sulla Terra affrontano gli stessi rischi. L'aumento delle radiazioni UV può anche danneggiare l'agricoltura e perturbare importanti ecosistemi sulla terra e in mare.

Radiazione UV

La radiazione UV sta per radiazione ultravioletta ed è dannosa per la vita sulla Terra. Come accennato, lo strato di ozono filtra gran parte delle radiazioni dannose. Anche il vapore acqueo, l'ossigeno e l'anidride carbonica assorbono le radiazioni e proteggono così la superficie terrestre.

La radiazione ultravioletta si divide in tre gruppi: UVA, UVB e UVC. Sono UVA e UVB che sono pericolosi per gli esseri umani. Questi tipi causano scottature solari e invecchiamento della pelle. Inoltre, troppe radiazioni possono portare al cancro della pelle. Infine, la radiazione UVC non raggiunge la superficie terrestre poiché tutta la radiazione UVC viene assorbita dall'atmosfera.

Fonti: Agenzia svedese per la protezione dell'ambiente, Università di Uppsala, SMHI