Il sequestro del carbonio spiegato: come viene immagazzinata la CO₂

Il sequestro è la cattura e lo stoccaggio a lungo termine della CO₂. Si presenta in due grandi forme. Il sequestro biologico usa sistemi viventi — foreste, praterie, zone umide e suoli — per estrarre carbonio dall'aria tramite la fotosintesi. Il sequestro geologico e tecnologico cattura la CO₂ e la rinchiude nella roccia, in formazioni profonde o in materiali stabili.

I pozzi naturali svolgono già un lavoro enorme: le foreste e gli oceani del mondo assorbono ogni anno circa la metà delle emissioni umane. La questione per il finanziamento climatico è come proteggere ed estendere questa capacità — e come aggiungervi sopra uno stoccaggio durevole e ingegnerizzato.

Non tutto il carbonio immagazzinato resta immagazzinato. Una foresta appena piantata può trattenere il carbonio per decenni, ma un incendio, una siccità o una motosega possono rilasciarlo di nuovo. Per questo nel settore si parla di permanenza — il tempo per cui il carbonio viene mantenuto in modo affidabile fuori dall'atmosfera.

I metodi durevoli si trovano all'altro capo dello spettro. Il biochar stabilizza il carbonio in una forma che resiste alla decomposizione per secoli; la mineralizzazione e lo stoccaggio geologico possono trattenerlo praticamente per sempre. Orientiamo i nostri finanziamenti verso opzioni che possiamo davvero verificare e di cui fidarci.

Aiuta separare due idee. Il sequestro è un processo fisico — il carbonio entra, il carbonio resta. La «compensazione» è un'affermazione contabile sovrapposta: che una tonnellata immagazzinata annulli una tonnellata che hai emesso. La scienza dello stoccaggio può essere solida anche quando l'affermazione contabile è traballante, ed è proprio per questo che ci concentriamo sul finanziare rimozioni verificate anziché vendere una compensazione lineare.