Capa de ozono

La capa de ozono es una parte esencial de la atmósfera. Es un escudo protector, hecho del gas ozono, contra los rayos UV del sol. De lo contrario, los rayos son perjudiciales para la vida en la Tierra, como los seres humanos, los animales y las plantas. Un adelgazamiento o agujero en la capa de ozono es un riesgo para la salud.

En la década de 1970, la capa de ozono comenzó a adelgazar debido a las emisiones humanas. Afortunadamente, una colaboración global exitosa logró reducir el adelgazamiento. Hoy, la capa está en recuperación. Podría restaurarse por completo en unas pocas décadas si continúa recuperándose. Sin embargo, esto depende de una colaboración continua y exitosa entre todas las naciones de la Tierra. En otras palabras, todos los países deben seguir las restricciones sobre la liberación de emisiones perjudiciales.

¿Qué es la capa de ozono?

La capa de ozono es una capa protectora de ozono que forma parte de la estratosfera, una de las cuatro capas de la atmósfera. La estratosfera está a unos 10-15 km de la superficie de la Tierra. Como se ha mencionado, protege toda la vida en la Tierra de la radiación UV ya que el ozono puede absorber los UV de manera eficaz. Algunos gases, como el freón, pueden dañar la capa de ozono. Las emisiones de este gas solían liberarse con frecuencia en el pasado.

Impacto humano sobre la capa de ozono

En la década de 1980, los científicos descubrieron que las emisiones humanas, principalmente de CFC (clorofluorocarbonos), estaban adelgazando la capa. Los compuestos químicos con cloro y flúor también se conocen como freones. En aquel entonces, era común utilizar estas sustancias en frigoríficos, congeladores y como materiales aislantes. Los freones también se usaban en plástico de espuma y aerosoles. Como resultado de estas emisiones, la capa de ozono se había agotado en aproximadamente un 3 % en los años 90.

Protocolo de Montreal

El descubrimiento del daño en la capa de ozono recibió mucha atención mediática. La concienciación pública presionó a los políticos y eventualmente condujo a un compromiso internacional que prohibió el uso de emisiones que dañan el ozono. El acuerdo se llama Protocolo de Montreal.

El Protocolo de Montreal aseguró que las naciones eliminaran progresivamente el uso de productos que pudieran dañar la capa de ozono. En otras palabras, trabajó para reducir o detener el uso de gases que agotan el ozono. Como resultado, los freones fueron prohibidos. Además, los científicos a menudo destacan el Protocolo de Montreal como un éxito global. Si no fuera por el protocolo, la capa de ozono sobre Europa, por ejemplo, sería la mitad del tamaño actual.

Una colaboración exitosa

Proteger la capa de ozono es un ejemplo positivo de cooperación global exitosa por el medio ambiente. Posiblemente, gracias a la atención mediática que recibió en los años 90. Se consideró una amenaza ambiental de alto perfil, comprometiendo a científicos y al público. Kofi Annan, exsecretario general de las Naciones Unidas, estaba muy satisfecho con el resultado. Dijo que la cooperación fue “quizás el acuerdo internacional más exitoso hasta la fecha…”.

Si el desarrollo continúa, la capa tiene el potencial de restaurarse para 2060. De ser así, se vería como antes de la industrialización. Como se ha mencionado anteriormente, esta posibilidad depende de que los países sigan y respeten el Protocolo de Montreal.

Otros gases nocivos

Desafortunadamente, hay más gases que los freones que destruyen la capa. Uno de estos gases se llama óxido nitroso. Investigadores de SLU afirman que el gas es “uno de los peores enemigos de la capa de ozono”. También dicen que el óxido nitroso podría reemplazar a los freones como la sustancia agotadora del ozono del siglo. El gas se libera al usar fertilizantes artificiales, entre otras cosas. Más del 60 % de las emisiones provienen de la agricultura.

Si se mira a Suecia como ejemplo, las emisiones de óxido nitroso se han reducido progresivamente desde los años 90. Sin embargo, han aumentado un 30 % a nivel mundial. El problema más significativo es que más de la mitad de la población mundial depende de los alimentos provenientes de cultivos producidos con fertilizantes artificiales. Más aún, el Protocolo de Montreal no incluye el óxido nitroso. Por lo tanto, estas emisiones siguen siendo legales. Por eso, los científicos advierten al mundo que el óxido nitroso podría destruir la capa de ozono, tal como lo hicieron los freones en los años 80.

Una disminución natural

El adelgazamiento o cambio de la capa también ocurre naturalmente. Por ejemplo, la capa de ozono es más fina sobre áreas como la Antártida. Más aún, es más fina en primavera. La diferencia muestra que la capa de ozono cambia con las estaciones. Además, se ve afectada tanto por el clima como por la meteorología.

Un ejemplo de lo anterior ocurrió en 2020 cuando la capa se adelgazó sobre el Ártico. El cambio fue causado por un fuerte vórtice, lo que significa que el clima lo causó. Las naciones del norte fueron advertidas de la situación, ya que hubo un aumento en la radiación UV.

Riesgos de una capa de ozono más fina

Una capa de ozono fina, o un agujero en ella, plantea graves riesgos para la salud humana. Como cáncer de piel y daños a los ojos y al sistema inmunológico. Otras especies de la Tierra enfrentan los mismos riesgos. El aumento de la radiación UV también puede dañar la agricultura y perturbar importantes ecosistemas en tierra y en el mar.

Radiación UV

La radiación UV significa radiación ultravioleta y es perjudicial para la vida en la Tierra. Como se ha mencionado, la capa de ozono filtra gran parte de la radiación nociva. El vapor de agua, el oxígeno y el dióxido de carbono también absorben la radiación y, por lo tanto, protegen la superficie de la Tierra.

La radiación ultravioleta se divide en tres grupos: UVA, UVB y UVC. Son los UVA y UVB los que son peligrosos para los humanos. Estos tipos provocan quemaduras solares y envejecimiento de la piel. Además, demasiada radiación puede provocar cáncer de piel. Por último, la radiación UVC no llega a la superficie de la Tierra ya que toda la radiación UVC es absorbida por la atmósfera.

Fuentes: The Swedish Environmental Protection Agency, Uppsala University, SMHI