Cartón y emisiones

El cartón es uno de los materiales de embalaje más comunes del mundo y también uno bastante respetuoso con el medio ambiente. En lo que respecta al cartón y las emisiones de CO₂, este material genera emisiones muy bajas. Según algunos estudios, el cartón es además el tipo de embalaje más climático-inteligente en comparación con el plástico y el vidrio.

¿Cartón, plástico o vidrio?

Hay varios aspectos que determinan si un material de embalaje es climáticamente inteligente. Esto depende de las distintas etapas del ciclo de vida del producto. Los estudios muestran que el cartón es mejor que las otras alternativas en la mayoría de los aspectos.

Muchos aspectos deben funcionar bien para que un material de embalaje se considere sostenible. Ante todo, el envase debe cumplir bien su función, es decir, proteger eficazmente el contenido. De lo contrario, existe el riesgo de un mayor desperdicio, lo cual es especialmente importante en relación con los alimentos. Un material de embalaje también debe ser sencillo y ligero de transportar. A menudo, un material se considera no sostenible porque pesa demasiado en el momento del transporte. También es importante que el material sea fácil de reciclar; en otras palabras, que no requiera mucha energía en el proceso de reciclaje.

Según estudios del IVL, el Instituto Sueco de Investigación Ambiental, los envases de plástico, vidrio y cartón tienen el mismo efecto negativo en lo que respecta a la eutrofización. Esto significa que todos los envases de cartón, plástico o vidrio contribuyen a las emisiones de nitrógeno y fósforo. En este aspecto, el cartón no es mejor que las otras alternativas. Sin embargo, el cartón es superior cuando se trata de menores emisiones de CO₂, en parte porque el material es más fácil de trabajar.

Cartón y emisiones de CO₂ en la actualidad

El cartón se fabrica a partir de materias primas renovables en forma de celulosa, lo que lo convierte en una opción respetuosa con el medio ambiente que no contribuye al impacto climático cuando se incinera. La celulosa para el cartón proviene principalmente de la madera. Las emisiones de gases de efecto invernadero derivadas de la producción se sitúan entre 0,25 y 1 kg de equivalentes de CO₂ por kg de material. Esto depende de la llamada mezcla energética utilizada durante la producción. En Suecia se utiliza una mezcla energética relativamente verde, lo que significa que la producción se realiza en gran medida con energía renovable. Las cifras muestran que, en el mejor de los casos, el cartón se fabrica utilizando hasta un 95 % de energía libre de combustibles fósiles.

En Suecia tenemos una responsabilidad del productor para los envases de cartón. En la práctica, esto significa que la industria, a través de la organización Packaging and Newspaper Collection (FTI), cobra a los productores por kilogramo para asumir la responsabilidad de la recogida y el reciclaje del cartón. Puedes leer más sobre esto en el apartado «recycling of cardboard in Sweden». Además, en 2017 se recogieron en todo el país un total de 13,2 kg de envases de papel por persona.

Cartón e impacto climático

Como se mencionó anteriormente, el cartón se fabrica a partir de materias primas renovables, conocidas como celulosa. Esta sustancia se encuentra en todas las plantas y es la más común en la naturaleza. En Suecia, la celulosa se produce principalmente a partir de madera de los bosques. Esto da como resultado un impacto climático significativamente menor que, por ejemplo, el plástico, que se fabrica a partir de combustibles fósiles, sustancias que obviamente generan mayores emisiones cuando se queman. El vidrio también es un material natural (arena), pero esta opción de envasado implica un peso mucho mayor. Como consecuencia, el transporte emite más CO₂. El cartón, en cambio, es fácil de embalar y se adapta muy bien a un transporte óptimo y ligero.