Energía nuclear

La energía nuclear es una fuente de energía que utiliza reacciones atómicas para producir electricidad. Requiere instalaciones masivas conocidas como centrales nucleares. La energía nuclear es una fuente de energía no renovable ya que se alimenta de sustancias radiactivas, como el uranio. Sin embargo, se considera energía limpia porque tiene emisiones comparativamente bajas de gases de efecto invernadero.

La energía nuclear es un tema muy debatido. Ha causado accidentes devastadores en el pasado (lee más abajo). Además, produce residuos radiactivos. Hoy en día, esta fuente representa el 10 % de la electricidad mundial.

¿Cómo funciona la energía nuclear?

La tecnología nuclear divide átomos y captura la energía calórica liberada en el proceso. Este calor genera vapor que hace girar las palas de una turbina, la cual puede entonces producir electricidad. El uranio es el átomo más común para este propósito. El proceso se conoce como fisión y ocurre en todas las centrales del mundo actualmente.

La energía nuclear en el mundo

Como se ha mencionado, esta fuente de energía representa aproximadamente el 10 % de la producción de electricidad mundial. Las primeras centrales eléctricas comenzaron a operar en la década de 1950. Antes de eso, la investigación sobre la tecnología nuclear se centraba en producir bombas. Hoy, Estados Unidos genera la mayor cantidad de energía a partir de la nuclear, seguido por China, Francia y Rusia. Sin embargo, la energía nuclear solo representa el 19,6 % del consumo de electricidad en Estados Unidos. En Francia, cubre el 70 % del uso de electricidad de la nación.

El debate

La energía nuclear es controvertida y causa desacuerdos entre personas y partidos políticos. Para algunos, es un gran peligro. Para otros, es una solución al cambio climático: las personas a favor de la energía nuclear destacan que es barata, eficiente y no libera gases de efecto invernadero.

Sin embargo, una visión completa muestra que la energía nuclear sí libera gases de efecto invernadero. La extracción de uranio (combustible para la nuclear) es un proceso intensivo en energía que emite gases. Además, las instalaciones eléctricas son vulnerables a incidentes, accidentes y ataques. Esta fragilidad puede causar la liberación de material radiactivo, como ha ocurrido en el pasado.

La radiación del material radiactivo es muy dañina y puede causar la muerte de seres humanos y otras formas de vida. Ha dejado grandes áreas de tierra inhabitables (lee más en “accidentes con energía nuclear”).

Más aún, esta fuente de energía crea residuos radiactivos. Estos residuos suponen un riesgo de seguridad a largo plazo y se almacenan en la naturaleza. De hecho, la energía proveniente de centrales nucleares no se considera “electricidad verde” por este motivo.

Además, la energía nuclear también se defiende porque la gente cree que es una fuente de energía barata. Sin embargo, las centrales eléctricas requieren costosas medidas de seguridad y mantenimiento. En el pasado, la energía nuclear costaba menos porque no contaba con los requisitos de seguridad de hoy. En el siglo XXI, es muy cara.

Accidentes con energía nuclear

Ha habido tres accidentes importantes con energía nuclear:

• Chernóbil, Ucrania, 1986
• Harrisburg, EE. UU., en 1997
• Fukushima, Japón, 2011

El accidente de Chernóbil en Ucrania es uno de los accidentes más conocidos del mundo. La zona de la central nuclear se volvió fuertemente radiactiva y sigue siendo inhabitable. El efecto de las sustancias radiactivas que se propagaron a través del accidente se vio en toda Europa. Más aún, la planta de Fukushima, construida para resistir terremotos y tsunamis, fue dañada por altas olas de marea. El daño causó que sustancias radiactivas se propagaran a todas las áreas circundantes.

Ejemplos de fuentes: Student energy, World-nuclear