Equivalentes de dióxido de carbono (CO₂e)

Los equivalentes de dióxido de carbono — CO₂e — son una forma de medir las emisiones de gases de efecto invernadero. Indican cuánto calentamiento provoca la liberación de un gas determinado en comparación con el dióxido de carbono. Para entender el término, divídelo en dos partes: dióxido de carbono — el gas de efecto invernadero responsable de alrededor del 60% del calentamiento global — y equivalente, en el sentido de correspondencia. Así, esta medida expresa el equivalente de un gas dado en dióxido de carbono.

El CO₂e es importante porque una pequeña cantidad de un gas de efecto invernadero muy potente puede causar el mismo calentamiento que una gran cantidad de dióxido de carbono. El metano procedente del ganado, por ejemplo, puede causar mucho daño aunque se emita en cantidades relativamente pequeñas.

Potencial de Calentamiento Global (GWP)

La conversión se basa en el Potencial de Calentamiento Global (GWP), que mide cuánta energía absorbe la emisión de una tonelada de un gas en comparación con una tonelada de CO₂, durante un período determinado —normalmente 100 años—. Por definición, el CO₂ tiene un GWP de 1. El metano, en comparación, tiene un GWP de aproximadamente 28–30 a 100 años, lo que significa que la misma masa de metano contribuye mucho más al efecto invernadero que el CO₂.

Para expresar las emisiones de un gas en CO₂e, se multiplican las emisiones por el GWP del gas. Así, una tonelada de metano equivale aproximadamente a 28–30 toneladas de CO₂ equivalente.

Emisiones de gases de efecto invernadero (kg) × GWP = equivalentes de dióxido de carbono.

Por qué el CO₂e es útil

Dado que cada gas de efecto invernadero absorbe el calor de manera diferente, se necesita una unidad común para poder compararlos. CO₂e proporciona exactamente eso: permite a los analistas sumar las emisiones de distintos gases en una sola cifra —por ejemplo, al elaborar un inventario nacional de gases de efecto invernadero— y permite a los responsables de políticas comparar las oportunidades de reducción de emisiones entre sectores y entre gases. Cada año, las emisiones totales de gases de efecto invernadero (CO₂, metano, óxido nitroso y gases fluorados) se comunican a la convención climática de la ONU utilizando esta medida.

Fuente: US EPA — Understanding Global Warming Potentials