Geoingeniería

La geoingeniería puede describirse como la manipulación a gran escala del clima: la intervención deliberada y a gran escala en el sistema climático de la Tierra con el fin de moderar el calentamiento global. Es un término genérico para diversas técnicas que exploran formas de aliviar o contrarrestar los efectos del calentamiento global. Estas técnicas suelen dividirse en dos categorías: la retirada de gases de efecto invernadero (eliminación de dióxido de carbono) y la gestión de la radiación solar.

¿Qué es la geoingeniería?

La innovación en este campo está creciendo y ha generado muchas propuestas, lo que en parte explica por qué tantas ideas siguen estando en gran medida sin probar tanto en la teoría como en la práctica. Una solución propuesta son espejos en el espacio para reflejar la luz solar de vuelta. Otras ideas incluyen aumentar la cobertura de nubes para limitar la radiación solar, o fertilizar el océano para incrementar la cantidad de plancton, que a su vez consumiría más dióxido de carbono.

Los riesgos

La geoingeniería también conlleva consecuencias negativas. Limitar la radiación solar, por ejemplo, supondría un problema para la energía solar, ralentizando la transición hacia fuentes de energía climáticamente inteligentes. También corre el riesgo de encerrarnos en una dependencia a largo plazo de la geoingeniería. Muchas personas se muestran escépticas, porque se trata de cuestiones globales sumamente complejas sobre las que el conocimiento todavía es relativamente limitado.

Otras dificultades surgen del control del clima y, sobre todo, del tiempo atmosférico, ya que se prevé que la tecnología dé lugar a resultados desiguales: algunos países obtendrían un mejor clima mientras que otros tendrían uno peor. Esto se ha descrito como «colonialismo climático»: la priorización de las necesidades del hemisferio norte sobre las del sur, de modo que los países más ricos que pueden permitirse la geoingeniería terminarían con un clima mejor que el de los más pobres.

Lecciones de los volcanes

Una fuente de inspiración para la geoingeniería ha sido la erupción de 1991 del monte Pinatubo en Filipinas, cuya enorme erupción redujo la temperatura media mundial en aproximadamente medio grado. Un acontecimiento similar fue la erupción de 1815 del monte Tambora en Indonesia —el llamado «año sin verano»—, tras la cual las temperaturas mundiales cayeron drásticamente. El enfriamiento provocado por estas erupciones procede de las emisiones de partículas de sulfato, cuya mayor presencia refleja los rayos del sol y reduce la temperatura mundial. Conviene señalar que la modificación del tiempo atmosférico no es lo mismo que la geoingeniería: está limitada en el tiempo, a periodos más cortos, y en el espacio, a unos pocos kilómetros cuadrados cada vez.

Fuentes: The Royal Society — Geoengineering the climate: science, governance and uncertainty (2009)