Metales preciosos

La extracción de metales preciosos es perjudicial para el medio ambiente. Los metales más comunes son el oro, la plata y el platino. Hoy en día, estos metales son una parte esencial de la mayoría de los productos, por ejemplo, los smartphones.

El uso frecuente de metales preciosos en los productos actuales plantea serias preocupaciones de sostenibilidad. De hecho, muchos metales provienen de prácticas mineras insostenibles, como operaciones que destruyen áreas naturales e ignoran derechos humanos fundamentales. Por ejemplo, algunas operaciones mineras utilizan trabajo infantil. Otras exponen a los trabajadores a sustancias venenosas.

Una manera de elegir productos más sostenibles y responsables es rastrear el origen de los metales. Algunas empresas ofrecen este servicio en sus páginas web. Sin embargo, rastrear la fuente de los metales aún puede ser complejo. Lee más sobre esto a continuación.

¿Cómo se extraen los metales preciosos?

La extracción de metales se realiza mediante la minería y posteriormente el lavado de los hallazgos. Este procedimiento contamina la naturaleza y puede ser muy dañino para los humanos y los animales. Grandes paisajes naturales han sido destruidos en la búsqueda de metales preciosos. Más aún, sin ningún requisito de restaurar o tener en cuenta el paisaje. Entre otras cosas, también es común que las operaciones mineras contaminen las aguas cercanas. Como se mencionó, el abuso de los derechos humanos, como el trabajo infantil, también es común.

Las operaciones mineras de metales suelen priorizar las ganancias a corto plazo. En otras palabras, su prioridad es ganar dinero. Por lo tanto, los derechos de los trabajadores y la naturaleza quedan en segundo o tercer lugar (en el mejor de los casos). Por ejemplo, la minería puede causar lesiones laborales graves como el envenenamiento por mercurio.

Otro aspecto grave es que los metales pueden utilizarse como pago para financiar guerras. También es común que se utilicen para pagar actividades ilegales. En parte por esto, hoy en día es difícil determinar el origen de los metales preciosos. Los metales pasan por demasiadas manos desde el productor hasta el consumidor. Estas cuestiones son particularmente graves para personas socialmente vulnerables en África, Asia y América Latina.

¿Qué son los metales preciosos?

Los metales preciosos existen en forma pura en la naturaleza. Este hecho los diferencia de los “metales ordinarios”. Como resultado, los metales preciosos no reaccionan mucho con el entorno circundante. Esta cualidad es lo que los hace tan valiosos. Por ejemplo, el material es sólido y duradero. Además, los metales preciosos tienen un punto de fusión más alto que los metales básicos.

Los humanos y los metales preciosos

Los humanos han estado utilizando metales preciosos desde la Edad de Piedra. En particular, el oro y la plata se utilizaron como dinero. Hoy en día, el uso principal de estos metales es para las industrias. Sin embargo, su valor sigue siendo alto. Por ejemplo, el oro es una inversión popular. Por supuesto, los metales también se utilizan para joyería, tal como se han utilizado durante miles de años.

Oro

La minería de oro es una de las mayores fuentes de emisiones de mercurio del mundo. Como se mencionó anteriormente, esto conlleva el riesgo de problemas de salud graves. Según una investigación realizada en 2011 por la institución Blacksmith, 3,5 millones de personas habían sufrido lesiones relacionadas con el mercurio para ese año. Por ejemplo, las personas tenían dañados los sistemas inmunológico, nervioso y los riñones. Además, incluso los bebés no nacidos sufrían daño cerebral permanente por la inhalación de mercurio de sus padres. Otro descubrimiento fue que los trabajadores de las minas tenían una esperanza de vida más corta. Algunos incluso vinculan el aumento de los precios del oro al incremento de las emisiones de mercurio.

Plata

La plata es el mejor metal para transmitir electricidad y calor. Por ejemplo, forma parte de la mayoría de los smartphones. El metal tiene preocupaciones similares en cuanto a minería y derechos humanos que el oro.

Consumo consciente

En lo que respecta al uso privado de metales preciosos, marca una gran diferencia elegir oro y plata Fairtrade. Fairtrade trabaja contra todos los aspectos negativos de la minería. Entre otras cosas, trabajan contra el trabajo infantil. Más aún, se aseguran de que los trabajadores tengan equipo de protección.

Además, reciclar todo tipo de metales utilizados en un hogar es muy importante. El reciclaje ayuda a combatir el mal uso de los recursos de la Tierra.