Le surfeur devenu héros du climat
Actualités · août 2026
ClimateHero est né d'une passion pour le surf. Voici l'histoire de la façon dont un simple calcul d'empreinte carbone, effectué à la table d'un restaurant à Biarritz, la célèbre ville de surf de la côte atlantique française, a transformé un surfeur globe-trotteur en héros du climat.
20 → 3 t
Son parcours climatique, alors qu'il surfe plus que jamais.
2018
L'année où un voyage de surf est devenu une entreprise.
L'idée est arrivée, comme souvent les bonnes idées, après une journée dans l'eau.
C'était en 2017. Robert Sabelström et ses amis venaient de sortir des vagues à Biarritz, sur la côte atlantique française, et s'étaient attablés pour manger. Quelque part entre deux lignes du menu, un petit débat a éclaté : moules ou poisson, quel était le meilleur choix pour la planète ? Les téléphones sont sortis, quelqu'un a cherché sur Google, la question s'est éteinte. Mais Robert a continué à faire défiler l'écran. Sur un coup de tête, il a fait un test pour mesurer sa propre empreinte carbone, et deux choses l'ont frappé en même temps.
La première : il émettait plus de 20 tonnes de CO2e par an. Selon n'importe quel critère, c'était un mauvais élève du climat. La seconde, celle qui est restée gravée, c'est que le test lui a dit qu'il s'en sortait mal, puis s'est simplement arrêté là. Il posait des questions brutales, rendait un verdict, et le laissait sans aucune issue.
Le test qui se contentait de le sermonner
Les calculateurs carbone de l'époque étaient conçus par des universitaires et des associations environnementales. Ils étaient assez précis, mais dénués de joie, et s'appuyaient sur l'alarme et la honte. Le message dont Robert se souvient le mieux est celui qui s'est affiché à la fin : « Robert, vous vivez comme si nous avions 4,2 planètes. »
Il est direct sur les raisons de cet échec. Cela ne lui a pas donné envie de changer quoi que ce soit. Le test l'a sermonné et a tourné les talons.
Ancien consultant en management chez Accenture devenu ensuite entrepreneur, Robert savait que le ton et l'expérience déterminent si les gens passent à l'action. Une question a alors commencé à prendre forme. Et si un test portant sur un sujet on ne peut plus sérieux pouvait sembler léger, voire amusant ? Et si, au lieu de la culpabilité, il laissait envie de faire quelque chose ?
Un calculateur avec une pointe de malice
En 2018, avec sa femme Anna et leur fille, Robert a lancé ClimateHero. Le principe était à l'opposé de ce qu'il avait connu : s'appuyer sur la psychologie positive et de petits encouragements bienveillants, célébrer ce que les gens font déjà bien, puis leur donner quelques étapes concrètes et personnelles pour aller plus loin. Cinq minutes sur son téléphone, une image claire de son empreinte, et une raison de continuer.
Il a été lancé en pleine chaleur record de l'été 2018 et a atteint 25 000 utilisateurs presque immédiatement. À partir de là, il a environ doublé chaque année.
Quand on y réfléchit, c'est vraiment fou qu'il m'ait fallu près de deux décennies et d'innombrables tours du monde avant de découvrir à quel point le surf peut être amusant en Scandinavie. D'accord, l'eau est froide et très irrégulière, car il faut une tempête pour que ça commence à pomper. Mais quand ma passion est accessible en trajet de voiture électrique, pourquoi augmenterais-je mon empreinte carbone pour sauter dans un avion ?
Robert Sabelström
Fondateur et directeur général
ClimateHeroCold Hawaii
Voici la partie qui l'a surpris lui-même. Le surf, ce sport à faible impact qu'il adorait, avait discrètement fait de lui un gros émetteur. Pas le surf en soi, mais les vols. Il faisait autrefois au moins quatre voyages de surf par an, dont au moins un long-courrier, souvent vers l'Australie. Poursuivre les meilleures vagues signifiait les poursuivre à travers toute la planète.
Il s'est donc mis à chercher plus près de chez lui, et il a trouvé. Il existe de vraies vagues le long des côtes ouest de la Suède, de la Norvège et du Danemark. Sur un tronçon de la côte danoise que les habitants appellent Cold Hawaii, Robert et sa famille ont désormais passé trois étés de suite, accessible en train et en covoiturage électrique. L'eau y est plus froide et plus capricieuse, et il faut une tempête pour qu'elle s'anime. Mais il s'avère qu'il n'est pas nécessaire de faire le tour du globe pour trouver un bon spot, et ceux situés près de chez soi sont parfaits pour apprendre aux enfants.
Aujourd'hui, Robert surfe presque autant de jours par an qu'auparavant. Il le fait simplement en combinaison, plus près de chez lui.
De 20 tonnes à moins de 3
Le surf n'était qu'une partie de l'histoire. En quelques années, Robert a réduit sa propre empreinte de plus de 20 tonnes à moins de trois, et il est catégorique : la plupart des changements ont rendu sa vie meilleure, pas plus petite :
- Se déplacer. Se passer de voiture est devenu le favori surprise. Il se déplace surtout à vélo désormais, en est en meilleure forme physique, et prend le train ou un covoiturage électrique pour les trajets plus longs. Fini les pneus hiver, le stationnement, ou les inquiétudes sur la valeur de revente.
- Alimentation. Il n'aurait pas su cuisiner un repas végétarien pour sauver sa vie, alors la famille a commencé avec des paniers-repas livrés à domicile, et il a appris. Environ la moitié de ses repas sont désormais végétariens, avec un bénéfice notable pour la santé. Le bœuf, dont l'empreinte est environ dix fois supérieure à celle de la volaille ou du poisson, est devenu un luxe qu'il consomme au plus une fois par mois.
- Gaspillage. Il a fait de la réduction du gaspillage alimentaire quelque chose proche d'un sport, congelant les restes et organisant de temps en temps une « soirée restes » plutôt que de jeter la nourriture.
- Acheter moins. Le tailleur, l'atelier de vélo et la boutique de réparation occupent aujourd'hui plus de son temps que n'importe quel magasin, et la plupart de ses achats commencent sur des sites de seconde main. Réparer et réutiliser, dit-il, procure une satisfaction plus profonde qu'acheter neuf.
La plus grande vague
L'histoire de Robert résume en réalité tout le projet en miniature : un changement qui commence comme un sacrifice et se transforme en une vie meilleure, avant de se propager plus largement. ClimateHero a désormais aidé plus de 2 millions de foyers à comprendre et à s'engager à réduire leur empreinte. Ensemble, ils se sont engagés à supprimer bien plus de quatre millions de tonnes de CO2 par an, soit à peu près l'équivalent de retirer 2,5 millions de voitures de la circulation.
Et il est loin d'être satisfait. L'entreprise a doublé sa portée année après année, avec pour objectif d'influencer 100 millions de foyers. Une empreinte à la fois, c'est ainsi qu'un simple calcul dans un bar de surfeurs devient une vague assez grande pour compter.
Curieux de savoir où en est votre propre empreinte ?
Cela prend environ cinq minutes, et vous pourriez être surpris de ce que vous faites déjà bien.
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