Hydroélectricité

L'hydroélectricité, également connue sous le nom d'énergie hydroélectrique ou d'énergie de l'eau, utilise l'eau pour produire de l'électricité. Généralement, elle capte la force et l'énergie de l'eau qui s'écoule rapidement dans les rivières. L'hydroélectricité est considérée comme une source d'énergie renouvelable et durable. Cependant, les centrales hydroélectriques sont également connues pour perturber l'environnement naturel.

L'énergie hydroélectrique est l'une des plus anciennes sources d'énergie renouvelable. Elle a commencé il y a environ 2 000 ans, lorsque l'énergie de l'eau était captée pour faire tourner la roue des moulins. Traditionnellement, l'hydroélectricité servait donc à actionner des machines.

Énergie hydroélectrique

À l'échelle mondiale, l'hydroélectricité représente environ un sixième de l'approvisionnement total en électricité. La majeure partie de l'énergie provient des combustibles fossiles tels que le pétrole, le charbon et le gaz. Selon Statista, la Chine est le plus grand producteur d'énergie hydroélectrique au monde, suivie du Canada, du Brésil et des États-Unis. Certaines petites nations dotées de ressources en eau importantes figurent également en tête, comme la Norvège et la Suède. Bien que la Chine soit le plus grand producteur, l'hydroélectricité ne représente qu'environ 17 % des besoins énergétiques totaux du pays. Dans le même temps, cette source couvre environ 90 % de toute l'électricité produite, par exemple, en Norvège. Le pays est le plus grand producteur d'hydroélectricité d'Europe.

Qu'est-ce que l'hydroélectricité ?

Comme indiqué, l'énergie hydroélectrique capte la force et l'énergie naturelles de l'eau qui s'écoule rapidement dans les rivières. La source peut être régulée, ce qui signifie que l'électricité est produite en cas de besoin. Les centrales hydroélectriques les plus courantes stockent l'eau dans un barrage. Ensuite, lorsque l'eau est libérée du barrage, l'énergie de ce mouvement est captée. Par exemple, en laissant l'eau faire tourner la pale d'une turbine. Ce qui génère ensuite de l'électricité.

Il existe trois types de centrales hydroélectriques. Celle décrite ci-dessus est appelée centrale à réservoir. À savoir, lorsque l'eau est libérée d'un barrage pour faire tourner une turbine, qui actionne ensuite un générateur. Un autre type est appelé centrale au fil de l'eau. Elle fonctionne en canalisant l'eau dans une série de canaux plutôt que dans un barrage. Le troisième type est une centrale de pompage-turbinage et est utilisé en combinaison avec, par exemple, l'énergie solaire et éolienne. Elle collecte l'énergie de ces sources pour pomper l'eau en hauteur vers un barrage ou un bassin. Lorsque l'électricité est nécessaire, l'eau du bassin supérieur est libérée pour faire tourner une turbine.

Comment l'hydroélectricité affecte-t-elle l'environnement ?

L'hydroélectricité est considérée comme une source d'énergie durable. Les avantages de l'hydroélectricité sont généralement mis en avant dans le débat mondial sur la durabilité, car elle utilise la force naturelle de l'eau. Mais aussi parce que c'est la seule source renouvelable que l'on peut réguler. L'énergie solaire et éolienne ne génère de l'électricité que lorsqu'il y a du soleil et du vent. Cependant, le stockage de ces sources d'énergie s'améliore.

Toutefois, les énormes constructions nécessaires à l'édification des centrales hydroélectriques perturbent l'environnement. Elles modifient radicalement les paysages et les rivières. De plus, elles entravent les déplacements naturels des poissons, qui ont tendance à remonter et redescendre les cours d'eau. Les écosystèmes des rivières dépendent de ces mouvements dans une trame complexe. Par exemple, les poissons apportent aussi des nutriments aux paysages et à la vie animale autour de la source d'eau. Parfois, ce processus naturel est pris en compte par la création de passages à poissons. Cependant, les installations restent un obstacle aux flux naturels.

Les perturbations causées par les constructions hydroélectriques peuvent avoir des effets négatifs sur des zones telles que la forêt amazonienne. Non seulement sur le plan environnemental, mais aussi social. Par exemple, la construction de nouveaux barrages tend à déplacer les populations vivant près des rivières.

De plus, l'hydroélectricité est généralement considérée comme une source qui ne libère pas de gaz à effet de serre. Cependant, ce n'est qu'en partie vrai. Tout d'abord, la construction des installations libère des gaz à effet de serre. Mais surtout, les installations libèrent le puissant gaz à effet de serre qu'est le méthane.

Perspectives d'avenir

Globalement, l'hydroélectricité est une option plus écologique que les combustibles fossiles. Pourtant, cela n'implique pas nécessairement que de nouvelles constructions soient bénéfiques pour l'environnement. Les sources renouvelables présentent également des complications et nécessitent des analyses du cycle de vie. Par exemple, avant d'investir dans l'expansion des énergies renouvelables, il est judicieux de travailler sur l'efficacité énergétique et de réduire la demande énergétique.

Sources : National Geographic, The Guardian, Statkraft, Statista, Our World in Data.