Atmosfera

L'atmosfera è lo strato di gas che circonda l'intero pianeta Terra. Il 99 % di questi gas è costituito da azoto e ossigeno; un altro esempio è l'anidride carbonica (0,04 %). L'atmosfera protegge la Terra e la mantiene calda. Protegge inoltre tutta la vita dalle radiazioni UV.

I gas presenti nell'atmosfera contribuiscono ad aumentare la temperatura media del pianeta attraverso l'effetto serra. Le attività umane che emettono anidride carbonica (CO2) o metano contribuiscono a un pianeta ancora più caldo, portando al riscaldamento globale e al cambiamento climatico.

I quattro strati dell'atmosfera

L'atmosfera terrestre è composta da quattro strati. Sono noti come troposfera, stratosfera, mesosfera e termosfera. Gli strati raggiungono circa 100 km dalla superficie terrestre. Almeno è lì che la Fédération Aéronautique Internationale (FAI) pone il limite dell'atmosfera. Tuttavia, i gas possono arrivare fino a 1000 km prima di passare allo spazio. Nonostante ciò, separare l'atmosfera dallo spazio a 100 km dalla Terra rimane comunque la convenzione più comune.

La troposfera

Lo strato più importante dell'atmosfera è la troposfera. È lo strato più basso, ovvero quello più vicino al suolo. La troposfera contiene il tempo atmosferico e il clima sulla Terra. Inoltre, qui si muovono i gas serra come l'anidride carbonica (CO2), il metano e il vapore acqueo. È quindi anche dove si trovano le nuvole. Tuttavia, le nuvole possono spostarsi anche più in alto nell'atmosfera.

La troposfera raggiunge circa 11 km al di sopra della superficie terrestre. Varia leggermente a seconda dell'area. Ad esempio, è di 7 km al Polo Nord e al Polo Sud, mentre arriva fino a 17 km al centro della Terra, all'equatore. La troposfera corrisponde a circa il 70-80 % dell'intera atmosfera.

La storia dell'atmosfera

La Terra molto probabilmente non aveva un'atmosfera quando si è formata circa 4,6 milioni di anni fa. Nel tempo, i gas dall'interno della Terra sono saliti verso la superficie. Ad esempio, vapore acqueo, anidride carbonica e metano. Questi sono stati scomposti dalla radiazione solare illimitata, creando infine idrogeno, azoto e ossigeno. L'idrogeno ha proprietà che lo fanno disperdere nello spazio, mentre azoto e ossigeno costituiscono gran parte dell'atmosfera che conosciamo oggi. Per inciso, il termine atmosfera descrive anche lo strato di gas attorno ad altri pianeti. Inoltre, la forma abbreviata per atmosfera è atm, che si riferisce anche a una misura di pressione.

Pressione atmosferica

La pressione atmosferica (atm) è la pressione all'interno dell'atmosfera che circonda il globo. È un fattore essenziale nel tempo atmosferico e nel clima della Terra perché le variazioni di pressione influenzano direttamente i venti e le tempeste del pianeta. L'atm crea alte e basse pressioni. Inoltre, e forse più rilevante in passato, può causare “disturbi atmosferici”. Ad esempio, ciò avviene quando le onde radio sono disturbate da un'alta pressione, causando problemi con i segnali televisivi.

Fonte: SMHI