Kärnkraft

Kärnkraft är en energikälla som använder atomära reaktioner för att producera elektricitet. Den kräver enorma anläggningar som kallas kärnkraftverk. Kärnkraft är en icke förnybar energikälla eftersom den drivs av radioaktiva ämnen, som uran. Den ses dock som ren energi eftersom den har jämförelsevis låga utsläpp av växthusgaser.

Kärnkraft är ett ämne som debatteras flitigt. Den har orsakat förödande olyckor i historien (läs mer nedan). Den producerar också radioaktivt avfall. Idag står energikällan för 10 % av världens elektricitet.

Hur fungerar kärnkraft?

Kärntekniken klyver atomer och fångar upp den värmeenergi som frigörs i processen. Värmen genererar ånga som vrider bladen på en turbin, som sedan kan producera elektricitet. Uran är den vanligaste atomen för detta ändamål. Processen kallas fission och sker i alla kärnkraftverk i världen idag.

Kärnkraft runt om i världen

Som nämnts ovan står energikällan för cirka 10 % av världens elproduktion. De första kraftverken började drivas på 1950-talet. Innan dess fokuserade kärnteknikforskningen på att framställa bomber. Idag genererar USA mest energi från kärnkraft, följt av Kina, Frankrike och Ryssland. Kärnkraften står dock bara för 19,6 % av elförbrukningen i USA. I Frankrike täcker den 70 % av landets elanvändning.

Debatten

Kärnkraft är kontroversiellt och orsakar oenighet mellan människor och politiska partier. För vissa är det en stor fara. För andra är det en lösning på klimatförändringarna – människor som är för kärnkraft framhåller att den är billig, effektiv och inte släpper ut växthusgaser.

Helhetsbilden visar dock att kärnkraft släpper ut växthusgaser. Utvinningen av uran (bränsle till kärnkraft) är en energiintensiv process som släpper ut utsläpp. Vidare är kraftverken sårbara för incidenter, olyckor och attacker. Denna sårbarhet kan orsaka utsläpp av radioaktivt material, vilket har skett tidigare.

Strålning från radioaktivt material är mycket skadligt och kan orsaka död hos människor och andra livsformer. Den har lämnat stora landområden obeboeliga (läs mer under ”olyckor med kärnkraft”).

Vidare skapar energikällan radioaktivt avfall. Detta avfall är en långsiktig säkerhetsrisk som lagras i naturen. Faktum är att energi från kärnkraftverk inte räknas som ”grön elektricitet” av denna anledning.

Vidare argumenteras det också för kärnkraft eftersom människor tror att det är en billig energikälla. Kraftverk kräver dock dyra säkerhetsåtgärder och underhåll. Tidigare kostade kärnkraft mindre eftersom den inte hade dagens säkerhetskrav. På 2000-talet är den dyr.

Olyckor med kärnkraft

Det har skett tre stora olyckor med kärnkraft:

• Tjernobyl, Ukraina, 1986
• Harrisburg, USA, 1997
• Fukushima, Japan, 2011

Tjernobylolyckan i Ukraina är en av de mest kända olyckorna i världen. Området kring kraftverket blev kraftigt radioaktivt och är fortfarande obeboeligt. Effekten av de radioaktiva ämnen som spreds genom olyckan märktes över hela Europa. Vidare skadades Fukushima-anläggningen, som var byggd för att klara jordbävningar och tsunamis, av höga tidvattenvågor. Skadorna gjorde att radioaktiva ämnen spreds till alla omgivande områden.

Exempel på källor: Student energy, World-nuclear