Kolsänka

En kolsänka är något som tar upp mer kol än det släpper ut, och som avlägsnar koldioxid från atmosfären och lagrar den. IPCC definierar en sänka som varje process, aktivitet eller mekanism som avlägsnar en växthusgas från atmosfären. Världens två viktigaste naturliga sänkor är vegetation — framför allt skogar — och haven, medan jordar också är en betydande sänka. Denna funktion är avgörande i kampen mot klimatförändringarna.

Hur kolsänkor fungerar

En sänka är i grunden haven och växtlivet i en tillväxtfas, såsom när plankton och träd växer och binder kol. Jord är också en naturlig kolsänka, vilket är anledningen till att plöjning av åkermark frigör koldioxid. Motsatsen till en kolsänka är en kolkälla, som producerar och släpper ut mer kol än den lagrar. En skog kan vara båda, men förknippas oftast med att vara en sänka, eftersom dess långa tillväxttid binder en stor mängd kol.

Kolsänkor och FN (LULUCF)

I klimatförhandlingar diskuteras kolsänkor i relation till LULUCF — markanvändning, förändrad markanvändning och skogsbruk. Varje år lämnar länderna in rapporter om förändringar i sitt så kallade kolförråd till FN:s klimatkonvention. Delar av dessa rapporter omfattar LULUCF genom att ge en bild av det årliga nettoupptaget av växthusgaser, med hänsyn till både sektorns utsläpp och dess upptag — det senare är det kol som är bundet i ett lands naturmiljö.

Konstgjorda kolsänkor

Det finns även olika initiativ för att fånga in koldioxid eller andra växthusgaser på konstgjord väg. Ett exempel är BECCS — bioenergi med avskiljning och lagring av koldioxid — som fångar in den CO₂ som annars skulle släppas ut vid exempelvis ett kraftverk, i syfte att lagra den under jord. Tekniken är dyr men testas på flera platser runt om i världen, och IPCC:s scenarier räknar med kolsänkor i vissa framtida vägar för att begränsa uppvärmningen. I slutändan kommer framtiden sannolikt att behöva fler kolsänkor, bestående av en kombination av naturliga och konstgjorda åtgärder.

Källor: UNFCCC — Land Use, Land-Use Change and Forestry (LULUCF)