Edelmetalle

Die Gewinnung von Edelmetallen ist umweltschädlich. Die häufigsten Metalle sind Gold, Silber und Platin. Heute sind diese Metalle ein wesentlicher Bestandteil der meisten Produkte, zum Beispiel Smartphones.

Der häufige Einsatz von Edelmetallen in heutigen Produkten wirft erhebliche Nachhaltigkeitsbedenken auf. Tatsächlich stammen viele Metalle aus nicht nachhaltigen Bergbaupraktiken, etwa aus Betrieben, die Naturgebiete zerstören und grundlegende Menschenrechte missachten. So setzen einige Bergbaubetriebe Kinderarbeit ein. Andere setzen Arbeiter giftigen Substanzen aus.

Eine Möglichkeit, nachhaltigere und verantwortungsvollere Produkte zu wählen, besteht darin, die Herkunft der Metalle zurückzuverfolgen. Einige Unternehmen bieten diesen Service auf ihren Webseiten an. Allerdings kann die Rückverfolgung der Metallherkunft weiterhin komplex sein. Mehr dazu unten.

Wie werden Edelmetalle gewonnen?

Die Gewinnung von Metallen erfolgt durch Bergbau und anschließendes Waschen der Funde. Dieses Verfahren verschmutzt die Natur und kann sehr schädlich für Menschen und Tiere sein. Bei der Suche nach Edelmetallen wurden große Naturlandschaften zerstört. Und das ohne jegliche Verpflichtung, die Landschaft wiederherzustellen oder zu berücksichtigen. Unter anderem ist es üblich, dass Bergbaubetriebe nahegelegene Gewässer vergiften. Wie erwähnt, ist auch die Verletzung von Menschenrechten, etwa durch Kinderarbeit, weit verbreitet.

Bergbaubetriebe für Metalle priorisieren häufig kurzfristige Gewinne. Mit anderen Worten: Ihre Priorität ist es, Geld zu verdienen. Daher kommen Arbeiterrechte und Natur an zweiter oder dritter Stelle (im besten Fall). Bergbau kann zum Beispiel schwere Arbeitsunfälle wie Quecksilbervergiftungen verursachen.

Ein weiterer schwerwiegender Aspekt ist, dass die Metalle als Zahlungsmittel zur Finanzierung von Kriegen verwendet werden können. Es ist auch üblich, dass sie zur Bezahlung illegaler Aktivitäten dienen. Teilweise deshalb ist es heute schwierig, die Herkunft von Edelmetallen zu bestimmen. Die Metalle gehen vom Produzenten bis zum Verbraucher durch zu viele Hände. Diese Probleme sind besonders gravierend für sozial gefährdete Menschen in Afrika, Asien und Lateinamerika.

Was sind Edelmetalle?

Edelmetalle kommen in der Natur in reiner Form vor. Diese Eigenschaft unterscheidet sie von „gewöhnlichen Metallen“. Folglich reagieren Edelmetalle kaum mit der Umgebung. Diese Eigenschaft macht sie so wertvoll. Das Material ist zum Beispiel fest und langlebig. Außerdem haben Edelmetalle einen höheren Schmelzpunkt als unedle Metalle.

Menschen und Edelmetalle

Menschen verwenden Edelmetalle seit der Steinzeit. Insbesondere Gold und Silber wurden als Geld benutzt. Heute werden diese Metalle hauptsächlich in der Industrie eingesetzt. Ihr Wert ist jedoch nach wie vor hoch. So ist Gold etwa eine beliebte Wertanlage. Natürlich werden Metalle auch für Schmuck verwendet, wie schon seit Tausenden von Jahren.

Gold

Der Goldabbau ist eine der weltweit größten Quellen für Quecksilberemissionen. Wie bereits erwähnt, ist damit das Risiko schwerer Gesundheitsschäden verbunden. Laut einer Untersuchung der Blacksmith-Institution aus dem Jahr 2011 hatten bis zu jenem Jahr 3,5 Millionen Menschen quecksilberbedingte Schäden erlitten. Beispielsweise hatten Menschen geschädigte Immunsysteme, Nervensysteme und Nieren. Darüber hinaus erlitten sogar ungeborene Babys dauerhafte Hirnschäden, weil ihre Eltern Quecksilber eingeatmet hatten. Eine weitere Erkenntnis war, dass Bergarbeiter eine kürzere Lebenserwartung hatten. Manche bringen sogar steigende Goldpreise mit erhöhten Quecksilberemissionen in Verbindung.

Silber

Silber ist das beste Metall für die Übertragung von Strom und Wärme. Es ist zum Beispiel Bestandteil der meisten Smartphones. Das Metall weist ähnliche Bergbau- und Menschenrechtsprobleme auf wie Gold.

Bewusster Konsum

Bei der privaten Nutzung von Edelmetallen macht es einen großen Unterschied, sich für Fairtrade-Gold und -Silber zu entscheiden. Fairtrade arbeitet gegen alle negativen Aspekte des Bergbaus. Unter anderem geht es gegen Kinderarbeit vor. Darüber hinaus stellen sie sicher, dass die Arbeiter Schutzausrüstung haben.

Außerdem ist das Recycling aller Arten von Metallen, die in einem Haushalt verwendet werden, sehr wichtig. Recycling hilft, dem Missbrauch der Ressourcen der Erde entgegenzuwirken.