Kohlendioxidäquivalente (CO₂e)

Kohlendioxidäquivalente – CO₂e – sind eine Möglichkeit, Treibhausgasemissionen zu messen. Sie zeigen, wie stark die Freisetzung eines bestimmten Gases im Vergleich zu Kohlendioxid zur Erwärmung beiträgt. Um den Begriff zu verstehen, kann man ihn in zwei Teile zerlegen: Kohlendioxid – das Treibhausgas, das für rund 60 % der globalen Erwärmung verantwortlich ist – und Äquivalent, im Sinne von Entsprechung. Die Kennzahl drückt also aus, welchem Anteil an Kohlendioxid ein bestimmtes Gas entspricht.

CO₂e ist wichtig, weil schon eine kleine Menge eines starken Treibhausgases dieselbe Erwärmung verursachen kann wie eine große Menge Kohlendioxid. Methan aus der Viehhaltung kann zum Beispiel großen Schaden anrichten, obwohl es nur in relativ geringen Mengen freigesetzt wird.

Treibhauspotenzial (GWP)

Die Umrechnung basiert auf dem Global Warming Potential (GWP), das misst, wie viel Energie die Emission einer Tonne eines Gases im Vergleich zu einer Tonne CO₂ über einen festgelegten Zeitraum – in der Regel 100 Jahre – aufnimmt. Per Definition hat CO₂ ein GWP von 1. Methan hat im Vergleich dazu über 100 Jahre ein GWP von etwa 28–30, was bedeutet, dass die gleiche Masse Methan wesentlich stärker zum Treibhauseffekt beiträgt als CO₂.

Um die Emissionen eines Gases in CO₂e auszudrücken, multipliziert man die Emissionen mit dem GWP des Gases. So entspricht eine Tonne Methan ungefähr 28–30 Tonnen CO₂-Äquivalenten.

Treibhausgasemissionen (kg) × GWP = Kohlendioxidäquivalente.

Warum CO₂e nützlich ist

Da jedes Treibhausgas Wärme unterschiedlich stark absorbiert, wird eine gemeinsame Einheit benötigt, um sie miteinander vergleichen zu können. CO₂e bietet genau das: Es ermöglicht Fachleuten, die Emissionen verschiedener Gase zu einer einzigen Kennzahl zusammenzufassen – zum Beispiel bei der Erstellung eines nationalen Treibhausgasinventars – und erlaubt Entscheidungsträgern, Emissionsminderungsmaßnahmen über Sektoren und Gase hinweg zu vergleichen. Jedes Jahr werden die gesamten Treibhausgasemissionen (CO₂, Methan, Distickstoffoxid und fluorierte Gase) mithilfe dieser Maßeinheit an die Klimarahmenkonvention der Vereinten Nationen gemeldet.

Quelle: US EPA — Understanding Global Warming Potentials