Atmósfera

La atmósfera es la capa de gases que rodea todo el planeta Tierra. El 99 % de estos gases son nitrógeno y oxígeno; otro ejemplo es el dióxido de carbono (0,04 %). La atmósfera protege a la Tierra y la mantiene caliente. También protege a toda la vida de la radiación UV.

Los gases de la atmósfera ayudan a elevar la temperatura media del planeta a través del efecto invernadero. Las actividades humanas que emiten dióxido de carbono (CO2) o metano contribuyen a un planeta aún más cálido, provocando el calentamiento global y el cambio climático.

Las cuatro capas de la atmósfera

La atmósfera de la Tierra tiene cuatro capas. Se conocen como troposfera, estratosfera, mesosfera y termosfera. Las capas se extienden unos 100 km desde la superficie terrestre. Al menos ahí es donde la Fédération Aéronautique Internationale (FAI) sitúa el límite de la atmósfera. Aunque los gases pueden llegar hasta 1000 km antes de pasar al espacio. Sin embargo, separar la atmósfera y el espacio a 100 km de la Tierra sigue siendo lo más habitual.

La troposfera

La capa más crítica de la atmósfera es la troposfera. Es la capa más baja, lo que significa que es la más cercana al suelo. La troposfera contiene el clima y el tiempo de la Tierra. Más aún, los gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono (CO2), el metano y el vapor de agua se mueven aquí. Por lo tanto, también es donde se encuentran las nubes. Aunque las nubes pueden moverse más arriba en la atmósfera.

La troposfera alcanza unos 11 km sobre la superficie terrestre. Varía ligeramente según la zona. Por ejemplo, mide 7 km en los polos Norte y Sur, mientras que llega hasta 17 km en el centro de la Tierra, el ecuador. La troposfera equivale a alrededor del 70 al 80 % de toda la atmósfera.

La historia de la atmósfera

Lo más probable es que la Tierra careciera de atmósfera cuando surgió hace unos 4,6 millones de años. Con el tiempo, los gases del interior de la Tierra ascendieron hacia la superficie. Por ejemplo, vapor de agua, dióxido de carbono y metano. Estos fueron descompuestos por la radiación solar ilimitada, creando finalmente hidrógeno, nitrógeno y oxígeno. El hidrógeno tiene propiedades que lo hacen desaparecer en el espacio, mientras que el nitrógeno y el oxígeno forman gran parte de la atmósfera que conocemos hoy. Por cierto, el término atmósfera también describe la capa de gases alrededor de otros planetas. Además, la forma abreviada de atmósfera es atm, que también se refiere a una unidad de medida de presión.

Presión atmosférica

La presión atmosférica (atm) es la presión dentro de la atmósfera alrededor del globo. Es un factor esencial en el clima y el tiempo de la Tierra porque las variaciones de presión afectan directamente a los patrones de viento y tormentas del planeta. La atm crea altas y bajas presiones. Más aún, y quizá más relevante en el pasado, puede provocar “perturbaciones atmosféricas”. Por ejemplo, esto ocurre cuando las ondas de radio se ven alteradas por las altas presiones, causando problemas en las señales de televisión.

Fuente: SMHI