Dato climático
Energía solar
La energía solar es una fuente de energía renovable que capta el calor del sol. Hay tres tecnologías principales para hacerlo. La más común son los paneles solares. Pero también existe la energía solar concentrada y los sistemas de calefacción y refrigeración solar. En 2021, el 3,6 % de la generación eléctrica del mundo provino de esta fuente. Hoy en día, es la tercera mayor fuente renovable de electricidad (después de la energía hidroeléctrica y la eólica).
En todo el mundo, la energía solar se considera una gran parte de un futuro verde y sostenible. Es una fuente renovable conocida por no liberar gases de efecto invernadero. Sin embargo, es importante señalar que la industria de fabricación de paneles solares sí libera emisiones. Más aún, la extracción de minerales para los paneles es una práctica intensiva en energía. Por lo tanto, los paneles solares deben ser lo más sostenibles y duraderos posible. Lee más sobre esto a continuación.
Alternativas para la energía solar
Como se mencionó, la energía del sol se capta utilizando paneles solares, energía solar concentrada (CSP) y sistemas de calefacción y refrigeración solar (SHC). La alternativa más común son los paneles solares, que se ven en todo el mundo (ver imagen). Los paneles solares convierten la luz solar en energía eléctrica a través de paneles fotovoltaicos (PV). Por lo tanto, este tipo de tecnología se conoce como PV.
La energía solar concentrada utiliza el calor del sol (a través de la energía térmica) para impulsar turbinas eléctricas. En cambio, los sistemas de calefacción y refrigeración solar recogen energía térmica para proporcionar agua caliente. Esta agua se utiliza para calefacción o aire acondicionado.
Pros y contras de los paneles solares
Se sabe que los paneles solares son buenos para el medio ambiente, en contraste con la energía proveniente de los combustibles fósiles. Este hecho se debe en parte a que no generan emisiones de gases de efecto invernadero. Sin embargo, como se mencionó anteriormente, no es tan simple. Para decidir si un producto es sostenible, hay que mirar todo su ciclo de vida. En otras palabras, ¿se producen las partes de un panel solar de manera sostenible?
El tipo más común de paneles solares está hecho de silicio. Que a su vez proviene de la sílice, una sustancia que se encuentra en la arena. Una mayor demanda de paneles solares está relacionada con una mayor producción de silicio. Un proceso que libera emisiones de gases de efecto invernadero y puede usar fuentes de energía basadas en combustibles fósiles. La producción de paneles solares también ha utilizado otras sustancias que pueden dañar el medio ambiente.
Además, los paneles solares se componen de vidrio, aluminio y plástico en aproximadamente el 90 % de la producción. También es común que las celdas solares contengan pequeñas cantidades de plata, estaño y plomo. Estas sustancias pueden ser tóxicas para la naturaleza. Además, el aumento de la demanda de celdas solares conlleva un aumento de la demanda de estas sustancias.
Una producción sostenible
Diversas iniciativas globales están trabajando hacia una producción más sostenible de paneles solares. Sin embargo, muchos están aprovechando la oportunidad para ganar dinero produciendo paneles solares baratos y fabricados de manera irresponsable. Es crucial considerar estos hechos al utilizar la energía solar. Una manera de hacerlo es asegurándose de que los paneles solares se produzcan a partir de producciones sostenibles y duren mucho tiempo. De este modo, la energía obtenida del panel solar puede compensar las emisiones de la producción.