Dato climático
Punto de inflexión
Significado de punto de inflexión: es habitual oír hablar de puntos de inflexión en el debate actual sobre el cambio climático. Son como límites de un sistema, como el ecosistema de la selva amazónica. El ecosistema tiene un tope respecto a cuánta influencia humana puede soportar antes de cambiar hasta el punto de no retorno. En otras palabras, antes de ser empujado más allá de su límite.
Significado de punto de inflexión
El IPCC define los puntos de inflexión como «umbrales críticos en un sistema que, una vez superados, pueden conducir a un cambio significativo en el estado del sistema, a menudo con la idea de que el cambio es irreversible».
El concepto de punto de inflexión subraya la necesidad de proteger los sistemas antes de que alcancen su límite. Es una de las partes más importantes de la mitigación del cambio climático, es decir, del trabajo para reducir los impactos del cambio climático. Cuando se alcanza un punto de inflexión, los científicos también temen reacciones en cadena perjudiciales. Por tanto, los puntos de inflexión son peligrosos para la vida en la Tierra.
Hoy todavía podemos evitar los puntos de inflexión de muchos sistemas en todo el mundo. Reconocer y evitar estos límites es esencial para estabilizar el clima. El IPCC destaca la importancia de comprender lo sensibles que son los puntos de inflexión, refiriéndose a las limitaciones de los sistemas climáticos físicos, los ecosistemas y los sistemas humanos. Comprender los puntos de inflexión también ayuda a entender los riesgos de los distintos grados de calentamiento global. Lee más a continuación para ver ejemplos de ecosistemas que están cerca de sus límites.
Ejemplos de sistemas en riesgo
Los sistemas climáticos, los ecosistemas y las capas de hielo son ejemplos de fenómenos que tienen puntos de inflexión. Asimismo, la circulación oceánica y atmosférica tiene límites en cuanto a la influencia que puede soportar antes de arriesgarse a un cambio permanente. Los medios de comunicación destacan la selva amazónica y los arrecifes de coral como ecosistemas con un riesgo significativo. Si alcanzan sus puntos de inflexión, lo más probable es que comiencen a morir. Por ejemplo, el Amazonas puede convertirse en una sabana, mientras que los arrecifes de coral podrían desaparecer por completo. Como se ha mencionado, los puntos de inflexión están asociados a distintos grados de calentamiento global. Un calentamiento de 1,5 grados por encima de los niveles preindustriales pone en riesgo la vida del 70 al 90 % de todos los arrecifes de coral.
Otros puntos de inflexión urgentes son la capa de hielo de Groenlandia, el permafrost y las capas de hielo antárticas. La capa de hielo de Groenlandia, por ejemplo, ya es responsable de la mayor parte de la subida global del nivel del mar. Los científicos temen que su punto de inflexión pueda situarse en un calentamiento de 1,5 grados, igual que los arrecifes de coral.