Atmosphère

L'atmosphère est la couche de gaz qui entoure toute la planète Terre. 99 % de ces gaz sont l'azote et l'oxygène ; un autre exemple est le dioxyde de carbone (0,04 %). L'atmosphère protège la Terre et la maintient au chaud. Elle protège également toute forme de vie contre le rayonnement UV.

Les gaz présents dans l'atmosphère contribuent à élever la température moyenne de la planète grâce à l'effet de serre. Les activités humaines qui émettent du dioxyde de carbone (CO2) ou du méthane contribuent à un réchauffement encore plus important de la planète, entraînant un réchauffement climatique et un changement climatique.

Les quatre couches de l'atmosphère

L'atmosphère terrestre comporte quatre couches. Elles sont appelées la troposphère, la stratosphère, la mésosphère et la thermosphère. Ces couches s'étendent jusqu'à environ 100 km au-dessus de la surface de la Terre. C'est du moins là que la Fédération Aéronautique Internationale (FAI) place la limite de l'atmosphère. Cependant, les gaz peuvent monter jusqu'à 1000 km avant de passer dans l'espace. Néanmoins, la séparation entre l'atmosphère et l'espace à 100 km de la Terre reste la plus couramment admise.

La troposphère

La couche la plus importante de l'atmosphère est la troposphère. C'est la couche la plus basse, c'est-à-dire la plus proche du sol. La troposphère contient le temps et le climat sur Terre. De plus, les gaz à effet de serre comme le dioxyde de carbone (CO2), le méthane et la vapeur d'eau s'y déplacent. C'est donc également là que se trouvent les nuages. Les nuages peuvent toutefois aussi monter plus haut dans l'atmosphère.

La troposphère s'étend jusqu'à environ 11 km au-dessus de la surface de la Terre. Elle varie légèrement selon la zone. Par exemple, elle est de 7 km aux pôles Nord et Sud, alors qu'elle peut atteindre 17 km au centre de la Terre, à l'équateur. La troposphère représente environ 70 à 80 % de l'ensemble de l'atmosphère.

L'histoire de l'atmosphère

La Terre était très probablement dépourvue d'atmosphère lorsqu'elle est apparue il y a environ 4,6 millions d'années. Au fil du temps, des gaz issus de l'intérieur de la Terre sont remontés vers la surface. Par exemple, la vapeur d'eau, le dioxyde de carbone et le méthane. Ceux-ci ont été décomposés par le rayonnement solaire illimité, créant à terme de l'hydrogène, de l'azote et de l'oxygène. L'hydrogène a des propriétés qui le font disparaître dans l'espace, tandis que l'azote et l'oxygène composent la majeure partie de l'atmosphère que nous connaissons aujourd'hui. À noter, le terme atmosphère désigne également la couche de gaz autour d'autres planètes. Par ailleurs, la forme abrégée de l'atmosphère est atm, qui désigne aussi une mesure de pression.

La pression atmosphérique

La pression atmosphérique (atm) est la pression au sein de l'atmosphère autour du globe. C'est un facteur essentiel du temps et du climat de la Terre, car les variations de pression influencent directement les vents et les schémas de tempêtes de la planète. L'atm crée des hautes et des basses pressions. De plus, et peut-être plus pertinent autrefois, elle peut provoquer des « perturbations atmosphériques ». Par exemple, c'est lorsque les ondes radio sont perturbées par une haute pression, ce qui cause des problèmes avec les signaux de télévision.

Source : SMHI