Energia idroelettrica

L'energia idroelettrica, conosciuta anche come energia idrica, utilizza l'acqua per produrre elettricità. In genere, sfrutta la forza e l'energia dell'acqua che scorre velocemente nei fiumi. L'energia idroelettrica è considerata una fonte rinnovabile e sostenibile di produzione energetica. Tuttavia, le centrali idroelettriche sono anche note per disturbare l'ambiente naturale.

L'energia idroelettrica è una delle più antiche fonti di energia rinnovabile. È iniziata circa 2000 anni fa, quando l'energia dell'acqua veniva sfruttata per far girare la ruota dei mulini. Per questo, tradizionalmente, l'energia idroelettrica veniva usata per alimentare macchine.

Energia idroelettrica

A livello globale, l'energia idroelettrica rappresenta circa un sesto della fornitura totale di elettricità. La maggior parte dell'energia proviene dai combustibili fossili come petrolio, carbone e gas. Secondo Statista, la Cina è il maggiore produttore mondiale di energia idroelettrica, seguita da Canada, Brasile e Stati Uniti. Anche alcune nazioni più piccole con significative risorse idriche sono ai primi posti, come Norvegia e Svezia. Sebbene la Cina sia il maggior produttore, l'idroelettrico rappresenta solo circa il 17 % del fabbisogno energetico totale del paese. Allo stesso tempo, questa fonte copre circa il 90 % di tutta l'energia generata, per esempio, in Norvegia. Il paese è il maggior produttore di energia idroelettrica in Europa.

Cos'è l'energia idroelettrica?

Come accennato, l'energia idroelettrica cattura la forza naturale e l'energia dell'acqua in rapido movimento nei fiumi. Questa fonte può essere regolata, il che significa che l'elettricità viene prodotta quando serve. Le centrali idroelettriche più comuni immagazzinano l'acqua in una diga. Poi, quando l'acqua viene rilasciata dalla diga, l'energia di quel movimento viene catturata. Per esempio, lasciando che l'acqua faccia girare la pala di una turbina. Quest'ultima genera quindi elettricità.

Esistono tre tipi di cosiddette centrali idroelettriche. Quella descritta sopra è nota come centrale a serbatoio. Vale a dire, quando l'acqua viene rilasciata da una diga per far girare una turbina, che a sua volta alimenta un generatore. Un altro tipo è chiamato centrale a deviazione. Funziona convogliando l'acqua in una serie di canali invece di una diga. Il terzo tipo è una centrale a pompaggio e viene usata in combinazione, per esempio, con energia solare ed eolica. Raccoglie l'energia di queste fonti per pompare acqua verso l'alto in una diga o in un bacino. Quando serve elettricità, l'acqua del bacino superiore viene rilasciata per far girare una turbina.

In che modo l'energia idroelettrica influisce sull'ambiente?

L'energia idroelettrica è considerata una fonte di energia sostenibile. I vantaggi dell'idroelettrico sono solitamente messi in evidenza nel dibattito globale sulla sostenibilità, poiché sfrutta la forza naturale dell'acqua. Ma anche perché è l'unica fonte rinnovabile che si può regolare. L'energia solare ed eolica generano elettricità solo quando ci sono sole e vento. Tuttavia, lo stoccaggio di queste fonti energetiche sta migliorando.

Tuttavia, le enormi costruzioni necessarie per realizzare le centrali idroelettriche disturbano l'ambiente. Cambiano drasticamente i paesaggi e i fiumi. Inoltre, interferiscono con il movimento naturale dei pesci, dato che i pesci tendono a muoversi su e giù lungo il fiume. Gli ecosistemi dei fiumi dipendono da questo movimento all'interno di una rete complessa. Per esempio, i pesci portano nutrimento ai paesaggi e alla fauna intorno alle fonti d'acqua. A volte, questo processo naturale viene preso in considerazione creando passaggi per l'acqua. Tuttavia, gli impianti restano un blocco al flusso naturale.

Il disturbo causato dalle costruzioni idroelettriche può influire negativamente su zone come la foresta amazzonica. Non solo dal punto di vista ambientale, ma anche sociale. Per esempio, la costruzione di nuove dighe tende a spostare le persone che vivono lungo i fiumi.

Inoltre, l'energia idroelettrica è solitamente considerata una fonte che non rilascia gas serra. Tuttavia, ciò è solo parzialmente vero. Prima di tutto, la costruzione degli impianti rilascia gas serra. Ma soprattutto, gli impianti rilasciano il potente gas serra metano.

Prospettive future

Nel complesso, l'energia idroelettrica è un'opzione più verde rispetto ai combustibili fossili, eppure ciò non implica necessariamente che le nuove costruzioni siano positive per l'ambiente. Anche le fonti rinnovabili hanno complicazioni e richiedono valutazioni del ciclo di vita. Per esempio, prima di investire nell'espansione delle rinnovabili, è opportuno considerare di lavorare sull'efficienza energetica e sulla riduzione della domanda di energia.

Fonti: National Geographic, The Guardian, Statkraft, Statista, Our World in Data.