Comercio de emisiones

El comercio de emisiones es un mercado cuyo objetivo es reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Ganó popularidad con el Protocolo de Kioto, el primer acuerdo internacional para combatir el cambio climático. El comercio de emisiones se creó para apoyar a la economía en la transición hacia una sociedad sostenible.

Principalmente, el mercado se dedica al comercio de CO2, pero también es habitual comerciar con otras emisiones contaminantes. Por ejemplo, todas las naciones que firmaron el Protocolo de Kioto recibieron una cantidad determinada de “emisiones permitidas”. Estas emisiones permitidas son como una mercancía que se puede comerciar. Como todos los países disponen de su parte de derechos de emisión, pueden comprarlos y venderlos entre sí, creando un mercado de carbono.

El comercio de emisiones hoy

Como se ha mencionado, el comercio de emisiones de CO2 se convirtió en un fenómeno mundial con el Protocolo de Kioto. Se firmó en 1997 y tenía como objetivo limitar las emisiones de 38 países industrializados. Antes de eso, se habían introducido sistemas similares en EE. UU. para reducir las emisiones atmosféricas. Hoy, el carbono se comercia como cualquier otra materia prima en los llamados mercados de carbono. Otras emisiones de gases de efecto invernadero, como el óxido nitroso, también están en el mercado.

Existen enormes sistemas de comercio de emisiones (ETS) por todo el mundo. El mayor mercado es el de China. Sin embargo, esa nación es también la mayor emisora de GEI. Además, la UE tiene un enorme mercado de carbono. Hasta hace poco, era el mayor del mundo.

Mercado de emisiones en la UE

El mercado de la UE se llama RCDE UE (EU ETS). Es una herramienta muy central y esencial para reducir las emisiones. La unión empezó a comerciar con carbono en 2005. Lo que la convierte en el primer gran mercado de carbono del mundo. La Unión Europea también se ocupa de otros gases contaminantes. En la actualidad, afecta a alrededor del 40 % de todas las emisiones de gases de efecto invernadero de la región. El RCDE UE también se utiliza como ejemplo de referencia para otros sistemas.

El RCDE UE funciona con el principio de “limitación y comercio” (cap and trade). Se establece un tope, es decir, un límite de gases de efecto invernadero. Este tope se reduce con el tiempo, de modo que las emisiones se ven obligadas a bajar. Dentro de este tope, hay derechos de emisión. Se conocen como derechos de emisión de la Unión Europea, EUA. Por ejemplo, cada EUA da derecho a emitir 1 tonelada de CO2. Se distribuyen entre distintos sectores, como la industria de la aviación y la producción de energía. Otros ámbitos son la industria del hierro y del acero. Después, estas industrias son libres de comerciar los EUA entre sí. Si una empresa supera sus derechos, recibe una multa.

Además, es posible comprar un derecho y luego cancelarlo. Esta acción reduce el número de permisos en el mercado, lo que aumenta el precio de los restantes. Un coste más alto de los EUA puede llevar a las empresas a comprar menos. En su lugar, puede resultar más barato reducir sus emisiones. Asimismo, la UE comercia con derechos fuera de la unión, por ejemplo, con Islandia y Noruega.

Críticas al sistema de la UE

El sistema de comercio de la UE ha sido muy criticado. Sobre todo porque los EUA se vendían a un precio bajo. Solía ser de unos 7 euros por EUA. Como en cualquier mercado, los precios cambian a diario en función de la oferta y la demanda. Los precios subieron en 2017, lo que repercutió positivamente en las emisiones totales de Europa. En 2021, eran de 39,9 euros/tonelada de emisiones.

Fuentes: Comisión Europea, Statista, Frontiers