GEI – Gases de efecto invernadero

Los gases de efecto invernadero, GEI, forman parte del efecto invernadero. Este último es el proceso que mantiene caliente la Tierra. El gas de efecto invernadero más importante es el CO2 (dióxido de carbono). Otros ejemplos son el metano, el óxido nitroso y el vapor de agua. Todos estos gases pueden absorber calor.

En otras palabras, los gases de efecto invernadero atrapan el calor del sol, lo que forma parte natural del efecto invernadero y conduce a un clima más cálido. Sin embargo, demasiados gases de efecto invernadero en la atmósfera provocan temperaturas más altas de las que está acostumbrada la vida en la Tierra. La abundancia de GEI es la principal causa del cambio climático. Las actividades humanas, como las industrias, la agricultura y el sistema de transporte global, liberan grandes cantidades de gases de efecto invernadero.

Potencial de calentamiento global

Algunos gases de efecto invernadero son mejores que otros para absorber el calor del sol. El Potencial Global, GWP, es una escala que muestra esta diferencia. Se basa en la capacidad del dióxido de carbono (CO2) para absorber calor. Luego se compara con otros gases. Lee más abajo para ver un ejemplo.

El GWP tiene tres factores. Primero, la eficiencia con la que el gas absorbe el calor del sol. Segundo, el tiempo durante el cual el gas permanece en la atmósfera. Por ejemplo, entre el 15 y el 40 % del CO2 emitido permanece más de 1000 años. El tercer factor es algo más complicado de entender. Está relacionado con lo que se llama rango de longitud de onda infrarroja. En resumen, algunos gases absorben calor en zonas donde la capacidad de la atmósfera para captar calor ya es alta. Este factor puede dar lugar a un GWP más bajo, ya que el gas no puede absorber mucho calor allí.

Por ejemplo, el óxido nitroso tiene un GWP de unos 300. Este número significa que 1 kg de emisiones de óxido nitroso es tan eficaz absorbiendo calor como 300 kg de CO2. En otras palabras, el óxido nitroso absorbe mucho más calor que el CO2. Lee más sobre esto bajo el título “óxido nitroso”.

Gas de efecto invernadero – Dióxido de carbono

El dióxido de carbono, CO2, es el principal gas de efecto invernadero emitido por las actividades humanas. También se libera al respirar los humanos, los animales y las plantas. Mientras los organismos vivan y mueran en la Tierra, el nivel de CO2 en el aire está equilibrado. Sin embargo, este equilibrio natural se ve alterado por las actividades humanas. Por ejemplo, la quema de combustibles fósiles emite enormes cantidades de CO2. Conducir y volar también son fuentes importantes de emisiones de CO2. Todas estas emisiones contribuyen a atrapar el calor del sol en el aire, lo que provoca el calentamiento global.

Hay muchas formas de reducir el aumento de CO2, como trabajar en la disminución de las emisiones. Por ejemplo, dejando de utilizar combustibles fósiles. O intentando fijar el CO2 de forma natural mediante la restauración de bosques o la plantación de árboles. Más aún, existen tecnologías que capturan y almacenan el CO2, conocidas como “Captura y Almacenamiento de Carbono – CCS”.

Gas de efecto invernadero – Óxido nitroso

El óxido nitroso (N2O) es otro gas de efecto invernadero común. También se conoce como gas hilarante. Por ejemplo, el N2O se utiliza en procedimientos médicos y dentales por sus propiedades calmantes y porque puede ayudar a los pacientes a relajarse. Como se ha mencionado anteriormente, el óxido nitroso tiene un factor GWP de aproximadamente 300 en comparación con el dióxido de carbono. Este número significa que es 300 veces más potente que el dióxido de carbono. En otras palabras, es 300 veces mejor absorbiendo el calor del sol y contribuyendo a un clima más cálido. Afortunadamente, el óxido nitroso se emite en cantidades mucho menores que el dióxido de carbono.

Gas de efecto invernadero – Metano

El metano(CH4) tiene un GWP de 25. Esto significa que tiene un impacto climático 25 veces más fuerte que la misma cantidad de CO2. Sin embargo, el metano permanece en la atmósfera durante menos tiempo. Una gran parte de las emisiones de metano proviene de la agricultura. Se emite a través de la producción de carne y productos lácteos. Más aún, el metano se almacena en pequeñas burbujas en los glaciares. Se libera con el calentamiento global a medida que el hielo se derrite. El proceso crea un llamado efecto de retroalimentación; cuando el hielo derretido libera metano, contribuye a un deshielo aún más rápido.

Otros gases de efecto invernadero

El vapor de agua también es un gas de efecto invernadero. Es responsable de aproximadamente 2/3 del efecto invernadero natural en la atmósfera.