Camada de ozono

A camada de ozono é uma parte essencial da atmosfera. É um escudo protetor, feito do gás ozono, contra os raios UV do sol. Os raios são, de outra forma, prejudiciais à vida na Terra, como aos seres humanos, animais e plantas. Um afinamento ou um buraco na camada de ozono é um risco para a saúde.

Nos anos 1970, a camada de ozono começou a ficar mais fina devido às emissões humanas. Felizmente, uma colaboração global bem-sucedida conseguiu reduzir o afinamento. Hoje, a camada está em recuperação. Poderá ficar totalmente restaurada em algumas décadas se continuar a recuperar. No entanto, isto depende de uma colaboração contínua e bem-sucedida entre todas as nações da Terra. Por outras palavras, todos os países devem cumprir as restrições à libertação de emissões nocivas.

O que é a camada de ozono?

A camada de ozono é uma camada protetora de ozono que faz parte da estratosfera – uma das quatro camadas da atmosfera. A estratosfera situa-se a cerca de 10-15 km da superfície da Terra. Como referido, protege toda a vida na Terra da radiação UV, uma vez que o ozono pode absorver eficazmente a radiação UV. Alguns gases, como o freon, podem danificar a camada de ozono. As emissões deste gás eram libertadas frequentemente no passado.

Impacto humano na camada de ozono

Nos anos 1980, os cientistas descobriram que as emissões humanas, sobretudo de CFC (clorofluorocarbonetos), estavam a tornar a camada mais fina. Os compostos químicos com cloro e flúor são também conhecidos como freons. Na altura, era comum usar estas substâncias em frigoríficos, congeladores e como materiais de isolamento. Os freons eram também usados em plásticos de espuma e latas de spray. Como resultado destas emissões, a camada de ozono diminuiu cerca de 3 % nos anos 1990.

Protocolo de Montreal

A descoberta da camada de ozono danificada recebeu muita atenção dos meios de comunicação. A consciência pública pressionou os políticos e acabou por levar a um compromisso internacional que proibiu o uso de emissões prejudiciais à camada de ozono. O acordo é chamado Protocolo de Montreal.

O Protocolo de Montreal assegurou que as nações eliminassem progressivamente o uso de produtos que pudessem danificar a camada de ozono. Por outras palavras, trabalhou para reduzir ou parar o uso de gases que destroem o ozono. Como resultado, os freons foram proibidos. Além disso, os cientistas destacam frequentemente o Protocolo de Montreal como um sucesso global. Se não fosse o protocolo, a camada de ozono sobre a Europa, por exemplo, teria metade do tamanho atual.

Uma colaboração bem-sucedida

Proteger a camada de ozono é um exemplo positivo de cooperação global bem-sucedida pelo ambiente. Possivelmente, graças à atenção mediática que recebeu nos anos 1990. Foi considerada uma ameaça ambiental de elevado destaque, envolvendo cientistas e o público. Kofi Annan, antigo Secretário-Geral das Nações Unidas, ficou muito satisfeito com o resultado. Disse que a cooperação foi “talvez o acordo internacional mais bem-sucedido até hoje…”.

Se a evolução continuar, a camada tem o potencial de ficar restaurada até 2060. Se assim for, ficaria como antes da industrialização. Como referido acima, esta possibilidade depende de os países seguirem e respeitarem o Protocolo de Montreal.

Outros gases nocivos

Infelizmente, há mais gases para além dos freons que destroem a camada. Um destes gases chama-se óxido nitroso. Investigadores da SLU afirmam que o gás é “um dos piores inimigos da camada de ozono”. Dizem também que o óxido nitroso poderá substituir os freons como a substância destruidora do ozono do século. O gás é libertado quando se utilizam fertilizantes artificiais, entre outras coisas. Mais de 60 % das emissões vêm da agricultura.

Se olharmos para a Suécia como exemplo, as emissões de óxido nitroso têm vindo a ser reduzidas desde os anos 1990. No entanto, aumentaram 30 % a nível global. O problema mais significativo é que mais de metade da população mundial depende de alimentos provenientes de culturas produzidas com fertilizantes artificiais. Mais ainda, o Protocolo de Montreal não inclui o óxido nitroso. Por isso, estas emissões continuam a ser legais. Por essa razão, os cientistas alertam o mundo de que o óxido nitroso poderá destruir a camada de ozono, tal como os freons fizeram nos anos 1980.

Uma diminuição natural

O afinamento ou alteração da camada também ocorre naturalmente. Por exemplo, a camada de ozono é mais fina sobre áreas como a Antártida. Mais ainda, é mais fina na primavera. A diferença mostra que a camada de ozono varia com as estações. Além disso, é afetada tanto pelo tempo como pelo clima.

Um exemplo do acima ocorreu em 2020, quando a camada se tornou mais fina sobre o Ártico. A alteração foi causada por um forte vórtice, ou seja, foi causada pelo tempo. As nações do norte foram alertadas para a situação, pois houve um aumento da radiação UV.

Riscos de uma camada de ozono mais fina

Uma camada de ozono fina, ou um buraco na mesma, representa graves riscos para a saúde dos seres humanos. Tais como cancro de pele e danos nos olhos e no sistema imunitário. Outras espécies na Terra enfrentam os mesmos riscos. O aumento da radiação UV pode também prejudicar a agricultura e perturbar ecossistemas importantes em terra e no mar.

Radiação UV

Radiação UV significa radiação ultravioleta e é prejudicial à vida na Terra. Como referido, a camada de ozono filtra grande parte da radiação prejudicial. O vapor de água, o oxigénio e o dióxido de carbono também absorvem a radiação e, assim, protegem a superfície da Terra.

A radiação ultravioleta divide-se em três grupos: UVA, UVB e UVC. São a UVA e a UVB que são perigosas para os seres humanos. Estes tipos provocam queimaduras solares e envelhecimento da pele. Mais ainda, demasiada radiação pode levar ao cancro da pele. Por fim, a radiação UVC não atinge a superfície da Terra, pois toda a radiação UVC é absorvida pela atmosfera.

Fontes: The Swedish Environmental Protection Agency, Uppsala University, SMHI