Combustíveis fósseis

Os combustíveis que provêm de matéria orgânica morta são conhecidos como combustíveis fósseis. É por isso que se chamam fósseis, o que significa os restos de uma planta ou animal morto. Atualmente, estes fósseis são utilizados como combustível. Os exemplos mais comuns são o petróleo, o gás e o carvão. Em conjunto, são os mais significativos contribuidores para o aquecimento global e as alterações climáticas. A razão para isto é que a queima de combustíveis fósseis – feita para produzir calor e energia – liberta grandes quantidades de gases com efeito de estufa. Demasiados destes gases contribuem para um forte efeito de estufa, que resulta em aquecimento global.

O que são os combustíveis fósseis?

Como referido, são os restos de plantas e animais mortos. Por outras palavras, matéria orgânica pré-histórica. Estiveram armazenados no fundo de oceanos, mares e lagos durante milhões de anos. A pressão e as altas temperaturas comprimiram a matéria morta em carvão, petróleo ou gás natural.

Estão constantemente a criar-se novos combustíveis fósseis. No entanto, o processo demora milhões de anos. Como os seres humanos consomem energia a um ritmo muito elevado, os recursos atuais são escassos. Por outras palavras, os seres humanos estão a consumir combustíveis fósseis a um ritmo superior ao da sua produção pela natureza. Além disso, a queima destes combustíveis contribui para o efeito de estufa. Este efeito é o problema mais significativo desta fonte de energia.

Dióxido de carbono

Por exemplo, a queima de combustíveis fósseis liberta dióxido de carbono na atmosfera. Este gás em particular é muito bom a absorver o calor do sol. Além disso, quase metade do dióxido de carbono libertado permanece na atmosfera durante mais de 1000 anos. A queima também liberta outras emissões, como fuligem e gases nocivos como o dióxido de enxofre e os óxidos de azoto. Estes gases fazem por vezes parte do smog, a poluição atmosférica intensa, nas grandes cidades. São tóxicos para os seres humanos e para a maior parte da vida na terra.

Diferentes combustíveis

Os combustíveis fósseis variam de maus a muito maus. Por exemplo, o gás natural tem o potencial de ser um combustível relativamente limpo, pois não liberta dióxido de enxofre nem outras partículas nocivas. No entanto, a queima de gás natural também liberta metano. Este gás é um dos gases com efeito de estufa mais potentes. Pode absorver o calor do sol muito melhor do que o dióxido de carbono.

Outro exemplo é o petróleo, que tem a vantagem de ser um tipo de energia altamente concentrado. Além disso, vem em forma líquida, o que o torna fácil de transportar e conservar. No entanto, a extração de petróleo está a tornar-se cada vez mais complicada e cara. O recurso tem sido fortemente abusado em todo o mundo. Em conclusão, todos os efeitos negativos dos combustíveis fósseis exigem uma transição para as energias renováveis.