Metais preciosos

A extração de metais preciosos é prejudicial ao ambiente. Os metais mais comuns são o ouro, a prata e a platina. Atualmente, estes metais são uma parte essencial da maioria dos produtos, por exemplo, smartphones.

O uso frequente de metais preciosos nos produtos atuais levanta sérias preocupações de sustentabilidade. De facto, muitos metais provêm de práticas de mineração insustentáveis, como operações que destroem áreas naturais e ignoram direitos humanos fundamentais. Por exemplo, algumas operações mineiras utilizam mão de obra infantil. Outras expõem os trabalhadores a substâncias tóxicas.

Uma forma de escolher produtos mais sustentáveis e responsáveis é rastrear a origem dos metais. Algumas empresas oferecem este serviço nas suas páginas web. No entanto, rastrear a fonte dos metais ainda pode ser complexo. Leia mais sobre isto a seguir.

Como são extraídos os metais preciosos?

A extração de metais ocorre através da mineração e posterior lavagem dos achados. Este procedimento polui a natureza e pode ser muito prejudicial para humanos e animais. Grandes paisagens naturais foram destruídas na busca por metais preciosos. Mais ainda, sem qualquer exigência de restaurar ou ter em consideração a paisagem. Entre muitas outras coisas, também é comum que as operações mineiras envenenem as águas próximas. Como mencionado, o abuso dos direitos humanos, como o trabalho infantil, também é comum.

As operações de mineração de metais frequentemente priorizam lucros de curto prazo. Por outras palavras, a sua prioridade é ganhar dinheiro. Portanto, os direitos dos trabalhadores e a natureza vêm em segundo ou terceiro lugar (na melhor das hipóteses). Por exemplo, a mineração pode causar lesões graves no local de trabalho, como envenenamento por mercúrio.

Outro aspeto grave é que os metais podem ser usados como pagamento para financiar guerras. Também é comum serem usados para pagar atividades ilegais. Em parte por isto, é difícil determinar a origem dos metais preciosos hoje em dia. Os metais passam por demasiadas mãos do produtor ao consumidor. Estes problemas são particularmente graves para pessoas socialmente vulneráveis em África, Ásia e América Latina.

O que são metais preciosos?

Os metais preciosos existem em forma pura na natureza. Este facto torna-os diferentes dos “metais comuns”. Como resultado, os metais preciosos não reagem muito com o ambiente circundante. Esta qualidade é o que os torna tão valiosos. Por exemplo, o material é sólido e duradouro. Além disso, os metais preciosos têm um ponto de fusão mais elevado do que os metais base.

Os humanos e os metais preciosos

Os humanos têm utilizado metais preciosos desde a Idade da Pedra. Em particular, o ouro e a prata foram utilizados como dinheiro. Atualmente, o uso principal destes metais é para indústrias. No entanto, o seu valor continua a ser elevado. Por exemplo, o ouro é um investimento popular. Naturalmente, os metais também são utilizados em joalharia, tal como têm sido há milhares de anos.

Ouro

A mineração do ouro é uma das maiores fontes mundiais de emissões de mercúrio. Como mencionado anteriormente, isto vem com o risco de problemas graves de saúde. De acordo com uma investigação realizada em 2011 pela instituição Blacksmith, 3,5 milhões de pessoas tinham sofrido lesões relacionadas com o mercúrio até esse ano. Por exemplo, as pessoas tinham sistemas imunitários, sistemas nervosos e rins danificados. Além disso, mesmo bebés por nascer sofreram danos cerebrais permanentes devido à respiração de mercúrio pelos seus pais. Outra descoberta foi que os trabalhadores das minas tinham esperanças de vida mais curtas. Alguns chegam mesmo a relacionar a subida dos preços do ouro com o aumento das emissões de mercúrio.

Prata

A prata é o melhor metal para transmitir eletricidade e calor. Por exemplo, faz parte da maioria dos smartphones. O metal tem preocupações semelhantes às do ouro relativamente à mineração e aos direitos humanos.

Consumo consciente

No que diz respeito ao uso privado de metais preciosos, faz uma enorme diferença escolher ouro e prata Fairtrade. A Fairtrade trabalha contra todos os aspetos negativos da mineração. Entre outras coisas, trabalham contra o trabalho infantil. Mais ainda, asseguram que os trabalhadores tenham equipamento de proteção.

Adicionalmente, reciclar todos os tipos de metais utilizados num agregado familiar é muito importante. A reciclagem ajuda a combater o uso indevido dos recursos da Terra.