Sumidouro de carbono

Um sumidouro de carbono é tudo aquilo que absorve mais carbono do que liberta, removendo dióxido de carbono da atmosfera e armazenando-o. O IPCC define um sumidouro como qualquer processo, atividade ou mecanismo que remove um gás com efeito de estufa da atmosfera. Os dois sumidouros naturais mais importantes do mundo são a vegetação — sobretudo as florestas — e os oceanos, sendo os solos também um sumidouro de relevo. Esta função é vital na luta contra as alterações climáticas.

Como funcionam os sumidouros de carbono

Um sumidouro é, no essencial, os oceanos e a vida vegetal numa fase de crescimento, como quando o plâncton e as árvores crescem e fixam carbono. O solo é também um sumidouro natural de carbono, razão pela qual lavrar terras agrícolas liberta dióxido de carbono. O oposto de um sumidouro de carbono é uma fonte de carbono, que produz e liberta mais carbono do que armazena. Uma floresta pode ser ambas as coisas, mas é mais frequentemente associada a um sumidouro, porque a sua longa vida de crescimento fixa uma grande quantidade de carbono.

Os sumidouros de carbono e a ONU (LULUCF)

Nas negociações climáticas, os sumidouros de carbono são discutidos em relação ao LULUCF — Uso do Solo, Alteração do Uso do Solo e Florestas. Anualmente, os países submetem relatórios sobre as alterações no seu chamado stock de carbono à convenção das Nações Unidas sobre o clima. Partes destes relatórios abrangem o LULUCF ao fornecer um retrato da absorção líquida anual de gases com efeito de estufa, contabilizando tanto as emissões do setor como as suas remoções — sendo estas últimas o carbono fixado no ambiente natural de um país.

Sumidouros de carbono artificiais

Existem também várias iniciativas para capturar dióxido de carbono ou outros gases com efeito de estufa de forma artificial. Um exemplo é o BECCS — bioenergia com captura e armazenamento de carbono — que captura o CO₂ que de outro modo seria emitido, por exemplo, numa central elétrica, com o objetivo de o armazenar no subsolo. A tecnologia é dispendiosa, mas está a ser testada em vários locais por todo o mundo, e os cenários do IPCC contam com sumidouros de carbono em algumas trajetórias futuras para limitar o aquecimento. No fim, o futuro irá provavelmente necessitar de mais sumidouros de carbono, constituídos por uma combinação de medidas naturais e artificiais.

Fontes: UNFCCC — Land Use, Land-Use Change and Forestry (LULUCF)