Avskogning

Avskogning innebär att skogsmark röjs. Det kan vara en del av eller hela skogen som huggs ned. Genom historien har det varit vanligt att röja skogsmark för att skapa utrymme för jordbruk och djurhållning. Även för att använda virket till bränsle, byggnation och papperstillverkning.

Avskogning är en akut fråga världen över eftersom verksamheten släpper ut betydande mängder växthusgaser. Dessutom kan avskogning av viktiga områden på planeten få förödande konsekvenser för Jordens klimat. Till exempel avskogningen av Amazonas regnskog (läs mer om detta nedan). Att röja mark får naturligtvis en förödande effekt på ekosystemen i skogarna, vilket påverkar världens biologiska mångfald och förmåga att bekämpa klimatförändringar.

Skogar är en viktig fråga eftersom de kan fungera som ”kolsänkor”, vilket innebär att de kan lagra stora mängder CO2 om de lämnas orörda. Som ett resultat finns det en växande ansträngning för att förhindra avskogning.

Avskogning runt om i världen

Idag täcker skogar fortfarande cirka 31 % av planeten. De är en mycket avgörande del av livet på Jorden. Bland annat hjälper skogar till att rena vatten och luft. Generellt sett bidrar de till att stabilisera klimatet. Dessutom är de hem för större delen av världens biologiska mångfald – en annan avgörande del av en hälsosam miljö. Avskogning bidrar i hög grad till att hota många av världens arter. För närvarande fortsätter den globala avskogningen i en alarmerande takt. Enligt Förenta Nationerna höggs cirka 10 miljoner hektar skog ned årligen från 2015 till 2020, vilket motsvarar hela Islands landareal varje år.

Tropiska skogar

Det mesta av dagens avskogning sker i tropiska skogar. Som Amazonas regnskog i Sydamerika. Det är också vanligt i områden som ska vara skyddade. Främst på grund av jordbruk men även för avverkning, palmolje- och gummiträdsplantager. Dessutom för att skapa fält för att odla grödor som används för den ökade globala efterfrågan på biobränsle.

I tropiska skogar är svedjebruk en av de största orsakerna till avskogning. Denna verksamhet är ofta ansvarig för stora och årliga skogsbränder. Närmare bestämt sätter bönder eld på sin mark för att låta askan göda jorden så att den ger bättre skördar. Tragedin är att bränderna sprider sig snabbt. Dessutom är den nya marken bara bördig i några år. Sedan måste bönderna bränna ett nytt område.

Ett möjligt framtidsscenario

Till exempel pressar avskogningen Amazonas regnskog mot dess tippningspunkt. De mänskliga aktiviteterna där är nära att förändra landskapet i hela regionen (och bortom). Om avskogningen når över 25 % av skogen varnar forskarna för att området kan förvandlas till en savann. Denna massiva förändring har konsekvenser som går bortom föreställningsförmågan. Till exempel skulle mer än en tredjedel av Sydamerikas nederbörd påverkas, vilket kan innebära att savannen sprider sig bortom Amazonas område. Dessutom lagrar Amazonas regnskog för närvarande en enorm del av världens CO2. Om den dör kommer enorma mängder CO2 att frigöras, vilket bidrar avsevärt till den globala uppvärmningen.

Skogar som kolsänkor

Skogar är den näst största lagringen av kol, efter haven. De är det bästa och mest kostnadseffektiva sättet att lagra kol idag. Vi kan undvika upp till 1/3 av de globala utsläppen genom att stoppa avskogningen och återställa skogarna.

Källa: National Geographic, UNEP, MongaBay, WWF