Vattenkraft

Vattenkraft, även känd som vattenkraftsel eller vattenkraft, använder vatten för att producera elektricitet. Generellt fångar den kraften och energin från snabbrinnande vatten i floder. Vattenkraft betraktas som en förnybar och hållbar källa för energiproduktion. Vattenkraftverk är dock också kända för att störa den naturliga miljön.

Vattenkraftsel är en av de äldsta källorna till förnybar energi. Det började för cirka 2000 år sedan när vattnets energi fångades för att vrida hjulet i kvarnar. Därför var vattenkraft traditionellt till för att driva maskiner.

Vattenkraftsenergi

Globalt står vattenkraft för cirka en sjättedel av den totala elförsörjningen. Mest energi kommer från fossila bränslen såsom olja, kol och gas. Enligt Statista är Kina världens största vattenkraftsproducent, följt av Kanada, Brasilien och USA. Vissa mindre nationer med betydande vattenkällor finns också i toppen, såsom Norge och Sverige. Även om Kina är den största producenten, representerar vattenkraft endast cirka 17 % av nationens totala energibehov. Samtidigt täcker källan cirka 90 % av all el som genereras i, till exempel, Norge. Landet är den största producenten av vattenkraft i Europa.

Vad är vattenkraft?

Som nämnts fångar vattenkraftsel den naturliga kraften och energin från snabbrörligt vatten i floder. Källan kan regleras, vilket innebär att el produceras när det behövs. De vanligaste vattenkraftverken lagrar vatten i en damm. Sedan, när vattnet släpps ut från dammen, fångas energin från den rörelsen. Till exempel genom att låta vattnet vrida bladet på en turbin. Vilket sedan genererar elektricitet.

Det finns tre slags så kallade vattenkraftverk. Det som beskrivs ovan kallas ett magasinkraftverk. Nämligen, när vatten släpps ut från en damm för att få en turbin att snurra, vilken sedan driver en generator. En annan typ kallas ett avledningskraftverk. Det fungerar genom att leda vatten i en serie kanaler istället för en damm. Den tredje typen är ett pumpkraftverk och används i kombination med, till exempel, sol- och vindkraft. Det samlar energin från dessa källor för att pumpa vatten uppåt till en damm eller pool. När el behövs, släpps vattnet i den högre poolen ut för att vrida en turbin.

Hur påverkar vattenkraft miljön?

Vattenkraft betraktas som en hållbar energikälla. Fördelarna med vattenkraft lyfts vanligtvis fram i den globala debatten om hållbarhet, eftersom den använder vattnets naturliga kraft. Men också för att den är den enda förnybara källan som man kan reglera. Sol- och vindkraft genererar endast el när det finns sol och vind. Lagringen av dessa energikällor blir dock bättre.

De enorma konstruktioner som krävs för att bygga vattenkraftverk stör dock miljön. De förändrar drastiskt landskap och floder. Vidare stör de fiskens naturliga rörelse, eftersom fisk tenderar att röra sig upp och ner i floden. Flodernas ekosystem beror på denna rörelse i ett komplext nätverk. Till exempel för fisken också näring till landskapen och djurlivet runt vattenkällan. Ibland beaktas denna naturliga process genom att skapa vattenpassager. Anläggningarna förblir dock en blockering för de naturliga flödena.

Störningen från vattenkraftskonstruktionerna kan negativt påverka områden som Amazonas regnskog. Inte bara miljömässigt utan också socialt. Till exempel tenderar nya dammkonstruktioner att förflytta människor som bor vid floderna.

Vidare är vattenkraft vanligtvis känd som en källa som inte släpper ut växthusgaser. Detta är dock bara delvis korrekt. Först och främst släpper konstruktionen av anläggningarna ut växthusgaser. Men viktigast av allt, anläggningarna släpper ut den potenta växthusgasen metan.

Framtidsutsikter

Sammantaget är vattenkraft ett grönare alternativ än fossila bränslen, vilket dock inte nödvändigtvis innebär att nya konstruktioner är bra för miljön. Förnybara källor har också komplikationer och kräver livscykelbedömningar. Till exempel, innan man investerar i en utbyggnad av förnybara energikällor, är det bra att överväga att arbeta med energieffektivitet och att sänka energibehovet.

Källor: National Geographic, The Guardian, Statkraft, Statista, Our World in Data.