Energia nuclear

A energia nuclear é uma fonte de energia que utiliza reações atómicas para produzir eletricidade. Requer instalações enormes conhecidas como centrais nucleares. A energia nuclear é uma fonte de energia não renovável, uma vez que é alimentada por substâncias radioativas, como o urânio. No entanto, é considerada energia limpa, pois apresenta emissões de gases com efeito de estufa comparativamente baixas.

A energia nuclear é um tema muito debatido. Causou acidentes devastadores no passado (leia mais abaixo). Além disso, produz resíduos radioativos. Hoje, esta fonte representa 10 % da eletricidade mundial.

Como funciona a energia nuclear?

A tecnologia nuclear divide átomos e capta a energia térmica libertada nesse processo. Esse calor gera vapor que faz girar as pás de uma turbina, que pode então produzir eletricidade. O urânio é o átomo mais comum para este efeito. O processo é conhecido como fissão e ocorre em todas as centrais do mundo atualmente.

A energia nuclear pelo mundo

Como referido acima, esta fonte de energia representa cerca de 10 % da produção de eletricidade mundial. As primeiras centrais começaram a operar nos anos 1950. Antes disso, a investigação sobre tecnologia nuclear concentrava-se na produção de bombas. Hoje, os Estados Unidos geram a maior quantidade de energia a partir do nuclear, seguidos pela China, França e Rússia. No entanto, a energia nuclear representa apenas 19,6 % do consumo de eletricidade nos Estados Unidos. Em França, cobre 70 % do consumo de eletricidade do país.

O debate

A energia nuclear é controversa, causando desacordos entre pessoas e partidos políticos. Para uns, é um grande perigo. Para outros, é uma solução para as alterações climáticas – as pessoas que são a favor do nuclear sublinham que é barato, eficiente e não liberta gases com efeito de estufa.

No entanto, a imagem completa mostra que a energia nuclear liberta gases com efeito de estufa. A extração de urânio (combustível para o nuclear) é um processo intensivo em energia que liberta emissões. Além disso, as instalações nucleares são vulneráveis a incidentes, acidentes e ataques. Esta fragilidade pode causar a libertação de material radioativo, como já aconteceu no passado.

A radiação proveniente de material radioativo é muito prejudicial e pode causar a morte de seres humanos e de outras formas de vida. Deixou grandes áreas de terra inabitáveis (leia mais em “acidentes com energia nuclear”).

Mais ainda, esta fonte de energia produz resíduos radioativos. Estes resíduos são um perigo de segurança a longo prazo, sendo armazenados na natureza. De facto, a energia das centrais nucleares não é considerada “eletricidade verde” por causa disto.

Além disso, a energia nuclear é também defendida porque se acredita que é uma fonte de energia barata. No entanto, as centrais exigem medidas de segurança e manutenção dispendiosas. No passado, o nuclear custava menos, pois não tinha os requisitos de segurança atuais. No século XXI, é caro.

Acidentes com energia nuclear

Houve três grandes acidentes com energia nuclear:

• Chornobyl, Ucrânia, 1986
• Harrisburg, EUA, em 1997
• Fukushima, Japão, 2011

O acidente de Chornobyl, na Ucrânia, é um dos acidentes mais conhecidos no mundo. A área da central tornou-se altamente radioativa e continua inabitável. O efeito das substâncias radioativas que se espalharam com o acidente foi sentido em toda a Europa. Mais ainda, a central de Fukushima, construída para resistir a sismos e tsunamis, foi danificada por elevadas ondas de maré. Os danos provocaram a propagação de substâncias radioativas a todas as áreas circundantes.

Exemplos de fontes: Student energy, World-nuclear