Metano

O metano é um dos gases com efeito de estufa mais potentes da Terra. É uma parte natural do efeito de estufa e do aquecimento global. As emissões de metano são o segundo maior contribuinte para as alterações climáticas (depois do CO2). Por exemplo, é emitido durante a produção e o transporte de combustíveis fósseis. De facto, é o principal componente do gás natural.

O que é o metano?

O metano é um gás com efeito de estufa incolor e inodoro. Tem a fórmula química CH4 e foi descoberto no final do século XVIII pelo físico italiano Alessandro Volta. A quantidade de metano na atmosfera aumentou 150 % desde a revolução industrial. Em parte devido à extração de combustíveis fósseis e ao setor agrícola. Hoje, é responsável por cerca de 20 % das emissões globais.

Potencial de aquecimento global

Os gases com efeito de estufa são medidos com o “Potencial de aquecimento global” – GWP. O GWP é uma medida que mostra a quantidade de calor absorvido por um gás com efeito de estufa na atmosfera. Compara o potencial de qualquer gás com o CO2, o que ajuda a compreender quão potente é o metano e por que razão é essencial abordar as emissões deste gás. O CO2 tem um GWP de 1.

Emissões de metano

Uma grande parte das emissões provém de fugas durante a extração de petróleo e gás. O gado é outro exemplo que liberta o gás e outro potente gás com efeito de estufa chamado óxido nitroso (também conhecido como gás hilariante). As emissões destes gases, que têm GWPs muito elevados, aumentaram devido ao atual setor agrícola. Em particular, a pecuária tem sido posta em causa, pois tanto a agricultura em larga escala como em pequena escala libertam estes potentes gases com efeito de estufa.

Por exemplo, o metano é cerca de 25 vezes mais forte do que o CO2. Esta diferença significa que libertar um kg de metano contribui 25 vezes mais para o aquecimento global do que um kg de CO2. Embora também seja essencial saber que o CO2 permanece mais tempo na atmosfera do que o metano. Por isso, as emissões de metano contribuem mais para a quantidade urgente e atual de gases com efeito de estufa na atmosfera, e não para as de longo prazo.

Mais factos

O metano é também um “gás de mineração”, uma vez que é libertado das minas. As emissões contribuem para um perigoso risco de explosões para os trabalhadores das minas, o que também prejudica a natureza. Além disso, o gás fica armazenado em pequenas bolhas nos glaciares e áreas cobertas de gelo do mundo. As emissões de metano estão a aumentar à medida que o gelo derrete devido ao aquecimento global. Este tipo de evolução contribui para um chamado “ciclo de retroalimentação” positivo, o que significa que o aumento das emissões de gás contribui para um clima mais quente, o que acelera o derretimento das áreas cobertas de gelo, libertando ainda mais gás.

Reduzir as emissões de metano

Existem muitas formas de reduzir as emissões deste gás, por exemplo, limitando ou parando a extração de combustíveis fósseis. Práticas agrícolas mais sustentáveis também poderiam fazer uma grande diferença. Reduzindo o uso de fertilizantes e melhorando a gestão dos fertilizantes orgânicos.

Em suma, é essencial reduzir as emissões de gases com efeito de estufa para travar o aquecimento global e trabalhar por um futuro mais sustentável.

Exemplo de fonte: EPA