GEE – Gases com efeito de estufa

Os gases com efeito de estufa, GEE, fazem parte do efeito de estufa. Este último é o processo que mantém a Terra quente. O gás com efeito de estufa mais importante é o CO2 (dióxido de carbono). Outros exemplos são o metano, o óxido nitroso e o vapor de água. Todos estes gases conseguem absorver calor.

Por outras palavras, os gases com efeito de estufa retêm o calor do sol, o que faz parte natural do efeito de estufa e conduz a um clima mais quente. Contudo, demasiados gases com efeito de estufa na atmosfera conduzem a temperaturas mais elevadas do que aquelas a que a vida na Terra está habituada. A abundância de GEE é a principal causa das alterações climáticas. As atividades humanas, como as indústrias, a agricultura e o sistema de transporte global, libertam grandes quantidades de gases com efeito de estufa.

Potencial de Aquecimento Global

Alguns gases com efeito de estufa são mais eficazes a absorver o calor do sol do que outros. O Potencial Global, GWP, é uma escala que mostra essa diferença. Baseia-se em quão bem o dióxido de carbono (CO2) absorve calor. Depois compara-o com outros gases. Leia mais abaixo para ver um exemplo.

O GWP tem três fatores. Primeiro, com que eficiência o gás absorve o calor do sol. Segundo, a quantidade de tempo que o gás permanece na atmosfera. Por exemplo, cerca de 15-40 % do CO2 emitido permanece durante mais de 1000 anos. O terceiro fator é um pouco mais complicado de compreender. Está relacionado com algo chamado intervalo de comprimento de onda infravermelha. Em suma, alguns gases absorvem calor onde a capacidade da atmosfera para captar calor já é elevada. Este fator pode conduzir a um GWP mais baixo, porque o gás não consegue absorver muito calor aí.

Por exemplo, o óxido nitroso tem um GWP de cerca de 300. Este número significa que 1 kg de emissões de óxido nitroso é tão eficaz a absorver calor como 300 kg de CO2. Por outras palavras, o óxido nitroso absorve muito mais calor do que o CO2. Leia mais sobre isto sob o título “óxido nitroso”.

Gás com efeito de estufa – Dióxido de Carbono

O dióxido de carbono, CO2, é o principal gás com efeito de estufa emitido pelas atividades humanas. Também é libertado através da respiração de humanos, animais e plantas. Enquanto os organismos na Terra vivem e morrem, o nível de CO2 no ar está equilibrado. Contudo, este equilíbrio natural é perturbado pelas atividades humanas. Por exemplo, a queima de combustíveis fósseis emite enormes quantidades de CO2. Conduzir e voar também são fontes significativas de emissões de CO2. Estas emissões ajudam a reter o calor do sol no ar, o que conduz ao aquecimento global.

Existem muitas formas de reduzir o aumento do CO2, como trabalhar para diminuir as emissões. Por exemplo, deixando de utilizar combustíveis fósseis. Ou tentar fixar o CO2 naturalmente, restaurando florestas ou plantando árvores. Acresce que existem tecnologias que capturam e armazenam CO2, conhecidas como “Captura e Armazenamento de Carbono – CCS”.

Gás com efeito de estufa – Óxido Nitroso

Óxido nitroso (N2O) é outro gás com efeito de estufa comum. Também é conhecido como gás hilariante. Por exemplo, o N2O é utilizado em procedimentos médicos e dentários, pois tem qualidades calmantes e pode ajudar os pacientes a relaxar. Como mencionado acima, o óxido nitroso tem um fator GWP de cerca de 300 em comparação com o dióxido de carbono. Este número significa que é 300 vezes mais potente do que o dióxido de carbono. Por outras palavras, é 300 vezes melhor a absorver o calor do sol e a contribuir para um clima mais quente. Felizmente, o óxido nitroso é emitido em quantidades muito menores do que o dióxido de carbono.

Gás com efeito de estufa – Metano

Metano(CH4) tem um GWP de 25. Significa que tem um impacto 25 vezes mais forte sobre o clima do que a mesma quantidade de CO2. Contudo, o metano permanece na atmosfera durante um período de tempo mais curto. Uma grande parte das emissões de metano provém da agricultura. É emitido através da produção de carne e de produtos lácteos. Acresce que o metano fica armazenado em pequenas bolhas nos glaciares. É libertado com o aquecimento global à medida que o gelo derrete. O processo cria um chamado efeito de retroalimentação; quando o degelo liberta metano, contribui para um derretimento ainda mais rápido do gelo.

Outros gases com efeito de estufa

O vapor de água também é um gás com efeito de estufa. É responsável por cerca de 2/3 do efeito de estufa natural na atmosfera.