Óxido nitroso

O óxido nitroso é um gás com efeito de estufa (GEE), também conhecido como gás hilariante ou gás do riso. Contribui para o efeito de estufa da Terra e para o atual aquecimento global. A maior parte das emissões provém do setor agrícola. No entanto, o óxido nitroso é também usado em procedimentos médicos e dentários. Por isso, há também emissões significativas do setor da saúde.

O óxido nitroso é um potente gás com efeito de estufa. Quando comparado com o dióxido de carbono (CO2), é muito mais forte. Por exemplo, 1 kg deste gás tem o mesmo efeito de aquecimento que 300 kg de CO2.

Gases com efeito de estufa

Os gases com efeito de estufa contribuem para o efeito de estufa, levando a uma temperatura mais elevada na Terra. Os gases podem captar o calor do sol quando libertados na atmosfera. Este processo acontece através do efeito de albedo – quando os raios solares são refletidos para o espaço a partir da superfície da Terra. Os gases GEE captam as ondas de calor ou, por outras palavras, absorvem a radiação térmica de onda longa.

Os gases GEE mais cruciais são o vapor de água (H2O) e o dióxido de carbono (CO2). Depois há o metano (CH4), o óxido nitroso (N2O) e o ozono (O3). O Potencial de Aquecimento Global, GWP, mede quão potente é cada gás. Comparando o potencial de um gás com o CO2. Por isso, o CO2 tem um GWP de 1.

O que é o óxido nitroso?

O óxido nitroso é um gás com efeito de estufa incolor libertado naturalmente e por atividades humanas. Mais de 60 % das emissões provêm de processos naturais. Por exemplo, vêm da vegetação, do solo da Terra e de processos biológicos nos oceanos. Contudo, quase 40 % das emissões provêm de atividades humanas. Como referido, estas vêm sobretudo da agricultura. Uma fonte comum é o uso de fertilizantes químicos nos campos. Também é libertado na queima de biomassa e de combustíveis fósseis. Como afirmado, algumas emissões também vêm do setor da saúde.

Este gás com efeito de estufa pode permanecer na atmosfera durante cerca de 120 anos, contribuindo, portanto, para o aquecimento global durante muito tempo. A longa permanência permite que o gás suba mais alto na atmosfera. Eventualmente, atinge a estratosfera e decompõe-se em óxidos de azoto. Esses óxidos de azoto danificam a camada de ozono.

Por isso, as emissões de óxido nitroso são prejudiciais por várias razões. É um potente gás com efeito de estufa que contribui para perigosas reações em cadeia. Esta última refere-se sobretudo a danos na camada de ozono. Apesar disso, ainda precisa de ser regulamentado ao abrigo do Protocolo de Montreal, o acordo internacional que protege a camada de ozono. Até hoje, continua a ser uma das principais ameaças à camada.

Exemplo de fonte: What’s your impact, Stanford news