GHG – Gas serra

I gas serra, GHG, fanno parte dell'effetto serra. Quest'ultimo è il processo che mantiene la Terra calda. Il gas serra più importante è la CO2 (anidride carbonica). Altri esempi sono il metano, il protossido di azoto e il vapore acqueo. Tutti questi gas possono assorbire calore.

In altre parole, i gas serra intrappolano il calore del sole, il che è una parte naturale dell'effetto serra e porta a un clima più caldo. Tuttavia, troppi gas serra nell'atmosfera portano a temperature più elevate di quelle a cui la vita sulla Terra è abituata. L'abbondanza di GHG è la principale causa del cambiamento climatico. Le attività umane, come industrie, agricoltura e sistema globale dei trasporti, rilasciano grandi quantità di gas serra.

Potenziale di Riscaldamento Globale

Alcuni gas serra sono più efficaci di altri nell'assorbire il calore del sole. Il Potenziale Globale, GWP, è una scala che mostra questa differenza. Si basa su quanto bene l'anidride carbonica (CO2) assorbe il calore. Poi lo confronta con altri gas. Continua a leggere per un esempio.

Il GWP ha tre fattori. Primo, quanto efficacemente il gas assorbe il calore del sole. Secondo, il tempo che il gas resta nell'atmosfera. Per esempio, circa il 15-40 % della CO2 emessa rimane per più di 1000 anni. Il terzo fattore è un po' più complicato da capire. Si riferisce a qualcosa chiamato intervallo di lunghezze d'onda dell'infrarosso. In breve, alcuni gas assorbono calore in zone in cui la capacità dell'atmosfera di catturare calore è già elevata. Questo fattore può portare a un GWP inferiore perché il gas non può assorbire molto calore in quella zona.

Per esempio, il protossido di azoto ha un GWP di circa 300. Questo numero significa che 1 kg di emissioni di protossido di azoto è in grado di assorbire calore quanto 300 kg di CO2. In altre parole, il protossido di azoto assorbe molto più calore della CO2. Continua a leggere su questo argomento sotto il titolo “protossido di azoto”.

Gas serra – Anidride carbonica

L'anidride carbonica, CO2, è il principale gas serra emesso dalle attività umane. Viene rilasciata anche attraverso la respirazione di esseri umani, animali e piante. Finché gli organismi sulla Terra vivono e muoiono, il livello di CO2 nell'aria è bilanciato. Tuttavia, questo equilibrio naturale è disturbato dalle attività umane. Per esempio, la combustione dei combustibili fossili emette enormi quantità di CO2. Anche guidare e volare sono fonti significative di emissioni di CO2. Tutte queste emissioni contribuiscono a intrappolare il calore del sole nell'aria, portando al riscaldamento globale.

Esistono molti modi per ridurre l'aumento della CO2, come lavorare per abbassare le emissioni. Per esempio, smettendo di usare combustibili fossili. Oppure cercando di legare la CO2 in modo naturale ripristinando le foreste o piantando alberi. Inoltre, esistono tecnologie che catturano e immagazzinano la CO2, note come “Carbon Capture and Storage – CCS”.

Gas serra – Protossido di azoto

Il protossido di azoto (N2O) è un altro gas serra comune. È noto anche come gas esilarante. Per esempio, l'N2O viene utilizzato in procedure mediche e dentistiche perché ha qualità calmanti e può aiutare i pazienti a rilassarsi. Come accennato sopra, il protossido di azoto ha un fattore GWP di circa 300 rispetto all'anidride carbonica. Questo numero significa che è 300 volte più potente dell'anidride carbonica. In altre parole, è 300 volte più efficace nell'assorbire il calore del sole e contribuisce a un clima più caldo. Per fortuna, il protossido di azoto viene emesso in quantità molto più piccole rispetto all'anidride carbonica.

Gas serra – Metano

Il metano(CH4) ha un GWP pari a 25. Significa che ha un impatto sul clima 25 volte più forte rispetto alla stessa quantità di CO2. Tuttavia, il metano rimane nell'atmosfera per un tempo più breve. Una grande parte delle emissioni di metano proviene dall'agricoltura. Viene rilasciato attraverso la produzione di carne e prodotti caseari. Inoltre, il metano viene immagazzinato in piccole bolle nei ghiacciai. Viene rilasciato con il riscaldamento globale quando il ghiaccio si scioglie. Il processo crea un cosiddetto effetto di feedback; quando il ghiaccio in scioglimento rilascia metano, questo contribuisce a un'ulteriore e più rapida fusione del ghiaccio.

Altri gas serra

Anche il vapore acqueo è un gas serra. È responsabile di circa 2/3 dell'effetto serra naturale nell'atmosfera.