Acidificação

A acidez existe naturalmente no ambiente. Por exemplo, lagos e solos em florestas são frequentemente naturalmente ácidos. O que significa que são mais ou menos azedos. Quando uma abundância de elementos ácidos entra num lago, pode criar acidificação, tornando a água mais azeda do que o habitual. Este processo também ocorre naturalmente. No entanto, muitas atividades humanas libertam mais elementos ácidos do que o natural. Estes elementos causam um desequilíbrio na natureza.

Atividades como agricultura, transportes e indústrias causam mais acidificação na natureza. Por exemplo, os automóveis libertam elementos ácidos como o enxofre e o azoto. As emissões são prejudiciais para o ambiente.

Acidificação explicada

Assim, a acidificação acontece quando, por exemplo, a água recebe demasiados elementos ácidos. Como a acidificação dos oceanos, que é um problema ambiental significativo nos dias de hoje. A escala de pH mede a acidificação. Varia entre 0 e 14, sendo sete o valor neutro. Abaixo de sete significa que a água é ácida, enquanto acima de sete indica o oposto: base. Em pormenor, o nível típico de pH na água varia entre 6,5 e 8,5.

Além disso, a acidificação dos oceanos acontece devido às emissões humanas de CO2. A reação do CO2 com a água cria ácido carbónico, que provoca mares acidificados. Outra razão para o fenómeno é a silvicultura. O aumento da acidificação nos solos de uma floresta leva muitas vezes a uma menor quantidade de nutrientes naturais nas terras. Mais ainda, pode causar danos nas plantas e noutros organismos, ao expulsar os nutrientes do solo. Por exemplo, isto afeta o crescimento das raízes e o desenvolvimento das plantas.

Além disso, a queima de combustíveis fósseis causa acidificação a dois níveis. Primeiro, a queima emite dióxido de enxofre e dióxido de azoto, dois elementos ácidos. Em segundo lugar, a reação do dióxido de enxofre com o ar pode criar algo chamado ácido sulfúrico. Este ácido forte espalha-se pelo território através da chuva, conhecida como chuva ácida.

No geral, um nível mais elevado de acidificação na natureza perturba o equilíbrio natural. Por outras palavras, perturba os ecossistemas. Esta perturbação pode levar à eliminação de diferentes espécies, o que pode causar perda de biodiversidade.

Prevenir danos ambientais

É possível prevenir a acidificação com calagem. Por exemplo, materiais que contêm cálcio podem ajudar a neutralizar os solos. Contudo, aumentar a quantidade de cálcio também leva a outros desequilíbrios. Por isso, é melhor reduzir as emissões de elementos ácidos limitando o uso de substâncias nocivas ou proibindo-as por completo. Uma excelente forma de combater o problema é deixar de utilizar combustíveis fósseis.

Exemplos de fontes: National Geographic, The Swedish Environmental Protection Agency