Desflorestação

Desflorestação significa o corte de áreas florestais. Pode ser uma parte ou mesmo uma floresta inteira que é derrubada. Ao longo da história, o corte de áreas florestais foi comum para criar espaço para a agricultura e o pastoreio de animais. Também para utilizar a madeira como combustível, na construção e no fabrico de papel.

A desflorestação é uma questão urgente em todo o mundo, uma vez que a atividade liberta quantidades significativas de gases com efeito de estufa. Além disso, a desflorestação de áreas essenciais do planeta pode devastar o clima da Terra. Por exemplo, a desflorestação da floresta amazónica (leia mais sobre isto abaixo). Naturalmente, o corte de terras tem um efeito devastador sobre os ecossistemas das florestas, o que afeta a biodiversidade mundial e a capacidade de combater as alterações climáticas.

As florestas são uma questão importante porque podem atuar como “sumidouros de carbono”, ou seja, podem armazenar grandes quantidades de CO2 se forem mantidas em pé. Por isso, há um esforço crescente para evitar a desflorestação.

Desflorestação em todo o mundo

Atualmente, as florestas ainda cobrem cerca de 31 % do planeta. São uma parte muito crucial da vida na Terra. Entre outras coisas, as florestas ajudam a purificar a água e o ar. De um modo geral, ajudam a estabilizar o clima. Além disso, são o lar da maior parte da biodiversidade mundial – outra parte crucial de um ambiente saudável. A desflorestação contribui significativamente para colocar em perigo muitas das espécies do mundo. Neste momento, a desflorestação global continua a um ritmo alarmante. De acordo com as Nações Unidas, cerca de 10 milhões de hectares de floresta foram cortados anualmente entre 2015 e 2020, o que equivale a toda a área terrestre da Islândia todos os anos.

Florestas tropicais

A maior parte da desflorestação atual acontece em florestas tropicais. Como a floresta amazónica na América do Sul. Também é comum em áreas que deveriam ser protegidas. Principalmente devido à agricultura, mas também à exploração madeireira, ao óleo de palma e às plantações de seringueiras. Além disso, para criar campos para o cultivo de produtos agrícolas, utilizados para a procura mundial crescente de biocombustível.

Nas florestas tropicais, a agricultura de corte e queimada é uma das maiores razões para a desflorestação. Esta atividade é normalmente responsável por incêndios florestais grandes e anuais. Em pormenor, os agricultores ateiam fogo às suas terras para permitir que as cinzas fertilizem o solo e cultivem melhores produtos agrícolas. A tragédia é que os incêndios se propagam rapidamente. Além disso, a nova terra só é fértil durante alguns anos. Depois, os agricultores precisam de queimar uma nova área.

Um possível cenário futuro

Por exemplo, a desflorestação está a empurrar a floresta para o seu ponto de rutura na floresta amazónica. As atividades humanas aí estão próximas de mudar a paisagem de toda a região (e mais além). Se a desflorestação atingir mais de 25 % da floresta, os cientistas alertam que a área pode transformar-se em savana. Esta mudança maciça tem consequências que vão para além da imaginação. Por exemplo, mais de um terço da pluviosidade da América do Sul seria afetada, o que poderia significar que a savana se espalharia para além da área da Amazónia. Além disso, a floresta amazónica armazena atualmente uma parte enorme do CO2 mundial. Se morrer, serão libertadas quantidades imensas de CO2, contribuindo consideravelmente para o aquecimento global.

Florestas como sumidouros de carbono

As florestas são o segundo maior reservatório de carbono, depois dos oceanos. São a melhor e mais económica forma de armazenar carbono atualmente. Podemos evitar até 1/3 das emissões globais ao parar a desflorestação e ao restaurar as florestas.

Fonte: National Geographic, UNEP, MongaBay, WWF