Energia hidroelétrica

A energia hidroelétrica, também conhecida como energia hídrica, utiliza a água para produzir eletricidade. De um modo geral, capta a força e a energia das águas correntes rápidas dos rios. A energia hidroelétrica é considerada uma fonte de produção de energia renovável e sustentável. Embora as centrais hidroelétricas também sejam conhecidas por perturbar o ambiente natural.

A energia hidroelétrica é uma das mais antigas fontes de energia renovável. Começou há cerca de 2000 anos, quando a energia da água foi captada para fazer girar a roda dos moinhos. Por isso, tradicionalmente, a energia hidroelétrica servia para acionar máquinas.

Energia hidroelétrica

Globalmente, a energia hidroelétrica representa cerca de um sexto do total da oferta de eletricidade. A maior parte da energia provém de combustíveis fósseis como o petróleo, o carvão e o gás. Segundo a Statista, a China é o maior produtor mundial de energia hidroelétrica, seguida do Canadá, do Brasil e dos EUA. Algumas nações mais pequenas, com fontes de água significativas, estão também no topo, como a Noruega e a Suécia. Embora a China seja o maior produtor, a energia hidroelétrica representa apenas cerca de 17 % das necessidades energéticas totais do país. Ao mesmo tempo, a fonte cobre cerca de 90 % de toda a energia gerada, por exemplo, na Noruega. O país é o maior produtor de energia hidroelétrica na Europa.

O que é a energia hidroelétrica?

Como mencionado, a energia hidroelétrica capta a força natural e a energia da água em movimento rápido nos rios. A fonte pode ser regulada, o que significa que a eletricidade é produzida quando necessário. As centrais hidroelétricas mais comuns armazenam água numa barragem. Depois, quando a água é libertada da barragem, a energia desse movimento é captada. Por exemplo, ao deixar a água girar a pá de uma turbina. A qual depois gera eletricidade.

Existem três tipos de chamadas centrais de energia hidroelétrica. A descrita acima é conhecida como instalação de represamento. Ou seja, quando a água é libertada de uma barragem para fazer rodar uma turbina, que depois aciona um gerador. Outro tipo é chamado de instalação de derivação. Funciona canalizando a água numa série de canais em vez de uma barragem. O terceiro tipo é uma instalação de armazenamento por bombagem e é usada em combinação com, por exemplo, a energia solar e eólica. Recolhe a energia destas fontes para bombear água em sentido ascendente para uma barragem ou reservatório. Quando é necessária eletricidade, a água do reservatório superior é libertada para fazer girar uma turbina.

Como é que a energia hidroelétrica afeta o ambiente?

A energia hidroelétrica é considerada uma fonte de energia sustentável. Os benefícios da energia hidroelétrica são habitualmente destacados no debate global sobre sustentabilidade, dado que utiliza a força natural da água. Mas também porque é a única fonte renovável que se pode regular. As energias solar e eólica só geram eletricidade quando há sol e vento. Embora o armazenamento destas fontes de energia esteja a melhorar.

Contudo, as enormes construções necessárias para edificar centrais hidroelétricas perturbam o ambiente. Alteram drasticamente paisagens e rios. Acresce que interferem com o movimento natural dos peixes, uma vez que estes tendem a deslocar-se rio acima e rio abaixo. Os ecossistemas dos rios dependem deste movimento numa rede complexa. Por exemplo, os peixes também trazem nutrição para as paisagens e a vida animal em torno da fonte de água. Por vezes, este processo natural é considerado através da criação de passagens para peixes. No entanto, as instalações continuam a ser um bloqueio aos fluxos naturais.

A perturbação das construções hidroelétricas pode afetar negativamente áreas como a floresta amazónica. Não só ambientalmente, mas também socialmente. Por exemplo, as novas construções de barragens tendem a deslocar pessoas que vivem junto aos rios.

Além disso, a energia hidroelétrica é normalmente conhecida como uma fonte que não liberta gases com efeito de estufa. No entanto, isto só é parcialmente correto. Antes de mais, a construção das instalações liberta gases com efeito de estufa. Mas, mais importante ainda, as instalações libertam o potente gás com efeito de estufa metano.

Perspetivas para o futuro

Em geral, a energia hidroelétrica é uma opção mais verde do que os combustíveis fósseis, contudo, isso não implica necessariamente que novas construções sejam boas para o ambiente. As fontes renováveis também têm complicações e exigem avaliações do ciclo de vida. Por exemplo, antes de investir numa expansão das renováveis, é bom ponderar trabalhar com a eficiência energética e baixar a procura de energia.

Fontes: National Geographic, The Guardian, Statkraft, Statista, Our World in Data.