Facto climático
Energia solar
A energia solar é uma fonte de energia renovável que capta o calor do sol. Existem três tecnologias principais para fazer isto. A mais comum são os painéis solares. Mas também existe a energia solar concentrada e os sistemas de aquecimento e arrefecimento solares. Em 2021, 3,6% da geração de eletricidade mundial veio desta fonte. Atualmente, é a terceira maior fonte renovável de eletricidade (depois da energia hidroelétrica e da eólica).
Em todo o mundo, a energia solar é considerada uma grande parte de um futuro verde e sustentável. É uma fonte renovável conhecida por não libertar quaisquer gases com efeito de estufa. No entanto, é importante notar que a indústria de fabrico de painéis solares liberta emissões. Mais ainda, a extração de minerais para os painéis é uma prática intensiva em energia. Portanto, os painéis solares devem ser tão sustentáveis e duradouros quanto possível. Leia mais sobre isto a seguir.
Alternativas para a energia solar
Como mencionado, a energia do sol é capturada utilizando painéis solares, energia solar concentrada (CSP) e sistemas de aquecimento e arrefecimento solar (SHC). A alternativa mais comum são os painéis solares, vistos em todo o mundo (ver imagem). Os painéis solares convertem a luz solar em energia elétrica através de painéis fotovoltaicos (PV). Portanto, este tipo de tecnologia é conhecida como PV.
A energia solar concentrada utiliza o calor do sol (através de energia térmica) para acionar turbinas elétricas. Em contraste, os sistemas de aquecimento e arrefecimento solar recolhem energia térmica para fornecer água quente. Esta água é utilizada para aquecimento ou condicionamento do ar.
Prós e contras dos painéis solares
Os painéis solares são conhecidos por serem bons para o ambiente, em contraste com a energia dos combustíveis fósseis. Este facto deve-se em parte a não gerarem emissões de gases com efeito de estufa. No entanto, como mencionado anteriormente, não é assim tão simples. Para decidir se um produto é sustentável, é preciso olhar para todo o seu ciclo de vida. Por outras palavras, as partes de um painel solar são produzidas de forma sustentável?
O tipo mais comum de painéis solares é feito de silício. Que por si só vem da sílica, uma substância encontrada na areia. Uma maior procura de painéis solares está relacionada com uma maior produção de silício. Um processo que liberta emissões de gases com efeito de estufa e pode utilizar fontes de energia baseadas em combustíveis fósseis. A produção de painéis solares também tem utilizado outras substâncias que podem prejudicar o ambiente.
Além disso, os painéis solares consistem em vidro, alumínio e plástico em cerca de 90% da produção. Também é comum que as células solares contenham pequenas quantidades de prata, estanho e chumbo. Estas substâncias podem ser tóxicas para a natureza. Além disso, o aumento da procura por células solares vem com um aumento da procura por estas substâncias.
Uma produção sustentável
Várias iniciativas globais estão a trabalhar para uma produção mais sustentável de painéis solares. No entanto, muitos estão a aproveitar a oportunidade para ganhar dinheiro produzindo painéis solares baratos e fabricados de forma irresponsável. É crucial considerar estes factos ao utilizar energia solar. Uma forma de o fazer é assegurar que os painéis solares são produzidos a partir de produções sustentáveis e que durarão muito tempo. Desta forma, a energia obtida do painel solar pode compensar as emissões da produção.